汉中,南郑城。
正月十五,上元节。按往年惯例,这天夜里城里该是灯火通明,“师君”张鲁要在天师府前设醮祈福,满城教众跪拜,香烟缭绕。可今年的上元节,冷清得让人心慌。
天师府正堂,张鲁一身绛紫道袍,头戴莲花冠,坐在主位。他五十来岁年纪,面皮白净,三缕长髯,看着倒有几分仙风道骨。可此刻眉头紧锁,手里捏着一封密信,指节发白。
左右坐着七八个人。左手边是谋士阎圃、功曹李休、主簿赵嵩;右手边是武将杨昂、杨任兄弟,以及张鲁的弟弟张卫。堂内炭盆烧得噼啪作响,却驱不散那股子压抑。
“都看看吧。”张鲁把信递给阎圃,声音有些发哑,“关中细作刚送来的。”
阎圃接过,扫了两眼,脸色就变了。信上写得很清楚:凉王刘朔在成都召集文武,议取汉中。关羽、张辽已率兵出陈仓,向褒斜道方向运动;马超、徐晃也从益州北上,看样子是走米仓道。两路大军,不下五万。
“这么快……”杨昂失声道,“他才拿下益州几天?春耕都没开始,就敢打咱们汉中?”
“刘朔此人,用兵从不循常理。”阎圃放下信,眉头紧皱,“当年他七日破五城入长安,去岁又一月定益州。如今春耕在即,正该休养生息,他却偏要动手——这是算准了咱们以为他不会来,打咱们个措手不及。”
张卫哼了一声:“怕什么?汉中天险,北有秦岭,南有巴山,中间汉水为屏。阳平关、白水关、黄金戍,哪一处不是一夫当关万夫莫开?他刘朔有五万兵,咱们也有三万,据险而守,耗也能耗死他!”
杨任谨慎些:“二将军不可轻敌。凉州铁骑骁勇,益州新降之兵也被刘朔整训得颇有模样。更兼此人诡计多端,当年葭萌关、绵竹关,都不是硬攻下来的……”
“那是刘璋手下废物!”张卫打断,“咱们汉中的‘鬼卒’,是五斗米道虔诚弟子,打仗不怕死,岂是益州那些乌合之众能比的?”
眼看要吵起来,张鲁摆摆手:“都别争了。圃兄,你说,该怎么办?”
阎圃沉吟良久,缓缓道:“师君,刘朔志在汉中,此乃必然。汉中地处关中、益州之间,如鲠在喉,他不拿下,寝食难安。如今他两路出兵,看似势大,实则也有顾忌。”
“哦?”
“其一,春耕在即,他不敢久战。益州新定,若因战事耽误农时,明年必生饥荒,他根基不稳。其二,他虽有两路兵,但秦岭、巴山天险,大军难以展开,
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