一层报上去。部落头人听了，皱眉，骂了几句，让底下的人小心。又报到大臣那里。大臣想了想，说可能是西边来的盗匪，派人去查。查了几天，什么也没查到。那些失踪的人，像水渗进沙子里，连个影子都没留下。
最后，消息到了王城。
象雄的王城建在一座大山上。山很高，从山脚到山顶，全是石头房子。一层一层，密密匝匝，像蜂巢。最顶上是一座方方正正的石堡，黑石垒的，四角立着旗杆，旗上绣着金翅大鹏鸟。
王城叫穹隆银城。穹隆，是大鹏鸟翅膀的声音。银城，是太阳照在石墙上反的光。
国王赤杰住在石堡最深处。他五十多岁，脸方方正正，颧骨高，眉毛浓，眼睛细长。头发编成辫子，盘在头顶，插着金簪。
脖子上挂满着绿松石、玛瑙、蜜蜡，层层叠叠，叮叮当当。身上穿着黑氆氇，镶着金边，袖口绣着大鹏鸟。他坐在虎皮褥子上，手里拨着一串珠子，闭着眼，嘴里念着什么。
大臣进来的时候，他眼睛没睁。
“大王，东部边境出事了。”
赤杰没动。
大臣跪在地上，把边境的事说了一遍。人失踪，巡逻队少人，盐湖边上发现生人。说得很细，从第一桩到最近一桩，时间、地点、人数，一样一样。
赤杰听完，睁开眼。珠子不拨了，看着大臣。“西部？西女国？”
大臣愣了一下，然后点头。“臣也这么想。东边也就只有她们了。”
赤杰又闭上眼。过了好一会儿，“西女国那点人，也敢动我们？难道她们也想见识一下我们，无可匹敌的力量?”语气不是问，是陈述。大臣没接话。
赤杰又拨起珠子。“派人去看看，如果是她们。给她们见识一下我们，无可匹敌的力量。”
大臣应了，退出去。
赤杰一个人坐在石堡里。珠子拨得很慢，一粒一粒。他想了一下西女国的事。那些女人，，连铁器都没有。也敢来招惹象雄？他笑了一下，没再想。
边境上，象雄的巡逻队开始加人了。原来五个人一队，现在十个人一队。走得更远，搜得更细。汉军的斥候被逼得往后退，退到更远的沟里，更深的林子里。
但还是能摸进去。抓人的事没停。象雄人不知道是谁干的，只知道有人在暗处，像狼一样，咬一口就走。他们搜，搜不到。追，追不上。等着，等不来。人还是照丢。
消息又报上去。这回报到大臣那里，大臣觉得不对。西女国
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