五百骑兵出去之后，象雄边境上的部落等了三天。第一天，没消息。第二天，还是没消息。第三天，部落头人坐不住了。
派人沿着他们走过的路去找，找了一天，什么也没找到。又往前找，找到那条岔沟。沟里什么都没有，只有石头和沙子。
但仔细看，沙子上有暗红色的痕迹，一片一片的，像泼上去的，干了，跟沙子混在一起，不仔细看根本看不出来。
带队的蹲下去，用手指捻了一点，放在鼻子下面闻。腥的。他站起来，四处看。沟两边的山壁上有箭孔，密密麻麻的，新的，没被风沙填平。
地上还有一些碎布片，颜色是象雄兵穿的袍子颜色。还有断了的弓，裂了的刀鞘，踩烂的箭壶。人没了，马也没了。五百个人，五百匹马，像水泼在沙子上，什么都没留下。
消息传回部落，头人听完半天没说话。他想了很久，让人把那些碎布片、断弓、裂刀鞘包起来，送到王城去。五百个人不是小数目。象雄十八个部落，大的几千人，小的几百人。
五百个骑兵，就算放在大部落里也不是小损失，放在小部落里几乎就是一半的家当。边境上那几个部落的头人凑在一起商量，越商量越觉得不对。西女国有这本事？她们连铁器都没有，怎么可能让五百个精锐骑兵连个水花都没翻起来就没了？
但他们也想不出别的可能。东边就西女国。不是她们，还能是谁？
消息送到王城，大臣们看完那些碎布片、断弓、裂刀鞘，也想了半天。有人说是西女国，有人说不像。西女国那点人，那点刀，打不过五百精锐。
但说是别人，东边还有谁？唐旄被打散了，发羌被打散了，那些小部落更不可能是对手。大臣们议来议去，议不出个结果，只好去见赤杰。
赤杰坐在石堡里，拨着珠子，听大臣把话说完。珠子没停，一粒一粒，慢慢地拨。他听完，睁开眼睛。“西女国？”
大臣说。“可能是。但臣觉得不像。西女国没有这个实力。”
赤杰看着他。“那你觉得是谁？”
大臣没答。
赤杰把珠子放下，站起来，走到窗边。窗外是群山，一层一层，望不到头。他看了很久。“西女国那点人，能吃掉我五百精锐？”他笑了一下。“她们倾巢出动，也未必做得到。”
大臣站在后面，不敢接话。
赤杰转过身。“但不管是谁，东边的事，得管。让边境那几个部落出兵。把西女国打下来。看看背后到底是
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