霍砚礼休了三个月的“产假”。
事实上，他只是将办公模式调整为了彻底的远程和弹性制。每天，他会在清晨六点宁宁第一次喂奶后起床，处理两小时最紧急的邮件和会议。然后宋知意补觉，他负责上午的育儿。中午两人一起吃饭，下午宋知意精神好的时候会看看专业资料或处理一些简单的远程工作，霍砚礼则带着宁宁在客厅活动，或者陪她午睡。
他学什么都快。不到一周，换尿布、冲奶粉、拍嗝、做婴儿抚触，已经做得比很多月嫂还熟练。他甚至自己设计了一个喂养和睡眠记录表格，用不同颜色标注，贴在冰箱上，方便两人随时查看。
一天傍晚，宋知意靠在厨房门边，看着霍砚礼一边用肩膀夹着电话低声开一个简短的视频会议，一边手法娴熟地给宁宁拍嗝。小小的女儿趴在他宽阔的肩头，满足地打了个响亮的嗝，然后舒服地眯起眼睛。霍砚礼对电话那头说了句“稍等”，调整了一下宁宁的姿势，让她靠在自己胸前，单手继续轻拍她的背，另一只手拿起手机，目光重新回到屏幕上：“抱歉，继续。”
整个过程中，他神色从容，动作流畅，仿佛同时处理国际商务和婴儿护理是再自然不过的事。
等他结束会议，把已经睡着的宁宁轻轻放进摇篮，宋知意递给他一杯水。
“谢谢。”霍砚礼接过水喝了一口，揉了揉有些僵硬的脖颈。
宋知意看着他：“霍砚礼，我发现你学这些育儿技能，比当年学复杂商业谈判模型的速度还快。”
霍砚礼挑眉：“有可比性吗？”
“有。”宋知意认真分析，“育儿是动态的、个性化的，需要即时反应和高度耐心。”
霍砚礼被她这学术化的表扬逗笑了。他放下水杯，将她揽进怀里：“宋研究员过奖了。我只是把‘新课题’当成了最高优先级的项目。”他顿了顿，“而且，这个‘项目’的联合研究员是你，我必须跟上你的标准。”
产后第四周，宋知意经历了一段短暂的情绪低谷。身体恢复缓慢，腹部松弛的皮肤让她感到陌生和沮丧。更让她焦虑的是，看到工作群里同事们讨论着正在推进的重要谈判，而自己却只能围着婴儿的吃喝拉撒转，那种被边缘化的恐惧悄然滋生。
一天深夜，喂完奶后，宁宁难得地很快睡熟了。宋知意却坐在床边，看着窗外城市的灯火，毫无睡意。霍砚礼处理完最后几封邮件从书房出来，看到她沉默的背影，走过去在她身边坐下。
“睡不着？”他轻声问。
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