此后又几日就真的到年关了。
虽然过年礼数繁琐，但宫里的一众小辈是真的盼望过年。
因为现如今的宫里，六宫嫔妃一团和气，皇子公主们更是手足情深，但随着大家年纪渐长，康王、恒王两位皇子及温明、柔宁、淑宁、怡宁四位公主先后成家，皆已在外开府，也有了自己的事情要忙，一起玩大的兄弟姐们想聚齐就不容易了。
但在过年的时候他们都得进宫来，三位公主作为女眷，更可以毫无顾忌地扔下驸马暂时住回后宫里去，大家便又可以朝夕相见，就像小时候的样子。
皇后所生温明公主晏知蓉腊月廿五就进了宫，住回了她出嫁前在长秋宫的殿阁。
等到腊月廿七，贵妃的柔宁公主晏知荷也进来了。朝廷这几日都不上朝，皇后闲得很，便在午后请了贵妃和柔宁公主来，加上自己这边的温明公主和祝雪瑶，大家一起围坐在暖炉边打牌。
再至腊月廿九，宣妃的怡宁公主也进来了。她们母女同到长秋宫的时候，宣妃膝下尚未出嫁的六公主自也跟着，人数太多，打牌就只好分两桌，但还在一个殿里，相互说话也不碍事。
打了几回，怡宁公主就问贵妃：“四姐姐怎的还不见人影？去年没回来过年，今年还不回么？”
她口中的“四姐姐”是柔宁的妹妹，淑宁公主晏知莲。姐妹二人是孪生，所以名字一个荷一个莲。
晏知莲前年嫁给了新科探花，探花郎要先去外地为官，她自然要跟着去，已经两年没露过脸了。
贵妃说起这个就摇头：“说是要回来的，但离得那样远，这会儿河道结冰又走不得水路，也不知几日才能赶到。”接着更不由叹气，“我早说让她别嫁那探花，她偏就喜欢那张脸，气死个人。”
说罢睇了眼坐在皇后身侧的祝雪瑶，眼中不无羡慕：“还是圣人福气好，阿蓉阿瑶的夫婿选来选去都在京里，圣人若想女儿……哎你们是不是在换牌？！”贵妃杏目圆瞪。
“没有，换什么牌，我这理自己的牌呢。”皇后气定神闲地将从祝雪瑶那里拿来的牌插进自己的手牌里，顿了顿，又道，“好了，你谁也不必羡慕，阿莲那驸马差事办得好，我们已打算将他调回京中任职，年后就下旨了。”
贵妃面色一喜，自然不再计较皇后换牌作弊的事，更输了这把牌，让祝雪瑶赢走了一匹样式时兴的满绣缎子。
再翻过两夜，就到年初一了。
年初一是规矩最多的一日，虽则头一晚的除夕宫宴热闹
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