周望舒独自站在渐渐彻底黑下来的书房里。肩伤处传来阵阵闷痛，但她仿佛感觉不到，只是望着舆图上那片代表皇家禁地的赭色区域，眼神冰冷而坚定。
子时，夜黑风高，无星无月。
二十名精挑细选的锦衣卫精锐，身着哑光黑色夜行衣，面罩遮脸，只露双眼，如同二十道幽灵，汇聚在周府西侧偏僻的角门。无人交谈，只有轻微的甲片摩擦声和呼吸声。
周望舒同样一身黑，肩部做了特殊处理，不影响活动但能固定伤口。她目光扫过众人，点了点头。
褚云低声下令：“出发。”
一行人融入夜色，贴着墙根阴影，避开更夫和巡城兵丁，向西城门潜去。城门早已安排妥当，值守的是自己人，无声地拉开一道缝隙，容他们鱼贯而出。
城外，秋风更疾，吹得荒草起伏，如同鬼影幢幢。西山如同一头匍匐的巨兽，沉睡在黑暗里。
根据舆图和事先的踩点，他们绕开猎苑正门及几处明哨，从一处断崖借助钩索悄无声息地攀爬而上，潜入猎苑外围的林地。
这里古木参天，落叶积了厚厚一层，踩上去柔软无声。空气中弥漫着树叶腐烂和泥土的气息，间或有夜枭凄厉的啼叫。
周望舒打了个手势，队伍立刻散开，呈扇形向前搜索。每个人之间保持着能够互相支援又不易被同时发现的距离，行动迅捷而专业。
搜索了约莫半个时辰，前方探路的尖兵忽然传来有节奏的虫鸣声——发现异常。
周望舒和褚云迅速靠拢过去。在一片背风的陡坡下，藤蔓掩映中，隐约可见一个黑黢黢的洞口，像是废弃的兽穴或者矿洞。但洞口处的人工修葺痕迹明显，虽然故意做旧，仍能看出斧凿的轮廓。洞口前的地面，落叶有被频繁踩踏的痕迹，并非野兽所为。
更关键的是，褚云蹲下身，用手指捻起洞口旁一点泥土，凑到鼻尖闻了闻，又在指尖搓开，对周望舒比了个手势——有极淡的、被刻意掩盖过的牲口粪便和皮革混合气味。
周望舒眼神一凛。她打了个手势，留下四人在外围警戒，其余人跟着她，悄无声息地摸向洞口。
洞口狭窄，仅容一人弯腰通过。进去数丈后，豁然开朗，是一个天然形成的、后被拓宽的岩洞。洞内残留着明显的人类活动痕迹：角落里堆着些干草铺成的“床铺”，虽然已被搬空，但形状仍在；石壁上有烟熏火燎的痕迹，下方有垒石为灶的残骸；地面散落着一些破碎的陶碗、几块磨刀石，甚至还有一小截断裂的皮
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