“下河沿”柳树下的那场小小风波，如同投入这潭浑浊死水的石子，激起的涟漪远比表面看起来要大，也散得比预想中更快。王队长带着巡警灰溜溜离开的背影，和“过江龙”一伙人仓惶消失的狼狈，在“下河沿”这些惯会看风向、察颜色的底层民众眼中，无异于一纸无声却分量十足的宣告——柳树下那个看似寒酸、沉默寡言的少年郎中，不好惹，背后似乎站着“体面人”。
于是，当聂虎重新坐回他那条吱呀作响的长凳，闭目调息片刻，再次睁开眼时，发现摊前的气氛，发生了微妙的变化。之前那些远远观望、窃窃私语、或同情或看热闹的目光，如今都悄然收敛了许多，取而代之的是一种混杂了敬畏、好奇、以及一丝不易察觉的疏离的复杂情绪。来问诊的人依旧络绎不绝，甚至比之前还多了些，但言语间，都带上了几分小心翼翼的客气。那些带着痛苦而来的苦力、小贩、妇人，在诉说病情时，会不自觉地加上一句“聂先生”，眼神也不敢再像之前那样随意打量。
聂虎对此，恍若未觉。他依旧如同之前一样，言语简练，手法精准，神色平静。只是偶尔，在接过那沾满污渍和汗水的铜板时，眼底深处会掠过一丝极淡的、难以言喻的微光。这“中学教员”的身份，如同一件无形却厚重的官袍，虽然暂时驱散了鬣狗和豺狼，却也在他与这些挣扎求存的底层民众之间，悄然竖起了一道看不见的、却真实存在的屏障。
他需要的，是融入，是观察，是获取信息和资源，而不是被高高供起，敬而远之。但眼下，这似乎成了两难的选择。没有这层身份，他无法抵御“过江龙”和王队长之流的盘剥勒索；有了这层身份，他又似乎被剥离出了这个他试图了解和融入的阶层。
更关键的是，王队长那句看似“好说”的“执照”，如同悬在头顶的、不知何时会落下的利剑。他清楚，那绝不仅仅是敷衍，而是一个更加麻烦、更加根深蒂固的问题的开始。在县城，在“官府”的规则和秩序之下，无照行医，终究是站不住脚的。即便有“中学教员”这层身份做暂时的挡箭牌，也绝非长久之计。王队长今天退缩，是因为“中学教员”的身份出乎意料，让他有所忌惮，但这并不代表问题解决了。相反，这可能让事情变得更加复杂——一个“中学教员”公然在街边“无照行医”，若是被有心人拿去做文章，恐怕连带着学校和周家，都会有麻烦。
他必须在麻烦找上门之前，解决这个问题。至少，要搞清楚，这所谓的“临时行医执照”，究竟是怎么回事，又该如何获得。
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