萧婉宁跟着太监的脚步穿过乾清宫长廊时，天光正好从屋檐斜切下来，照在青砖上，映出她药箱的影子。她走得不快，但一步没停。方才那小太监说刘瑾中毒，口吐白沫、四肢抽搐，听着像是急症，可她心里却没慌。行医三年，什么怪病没见过？瘟疫村那会儿，人一倒下就是一片，她还能站到最后。
到了殿门口，守门的侍卫抬手拦住她：“御医止步，陛下有令，只准一人入内。”
她点头，把药箱往肩上提了提，独自走了进去。
乾清宫内烧着安神香，味道清淡，混着一丝若有若无的苦腥气。她鼻子一动，便知不对——这味儿不像寻常药材，倒像是某种草乌熬过头了的味道。她没声张，走到床前，只见刘瑾仰面躺着，脸色发青，嘴角确有白沫，双手蜷曲如爪，呼吸短促而急乱。
皇帝坐在侧边的紫檀椅上，眉头紧锁，见她来了，才略松口气：“你可看出什么？”
“回陛下，先得问清楚。”她不动声色，“刘公公发病前吃了什么？碰过什么？近来可有服药？”
旁边一名老太监连忙答道：“回大人，刘公公今早用过一碗莲子羹，两块茯苓糕，茶是照旧的六安瓜片。午前还喝了半盏参汤，说是补气养神……”
“参汤？”她打断，“哪一种参？”
“是上等野山参，磨粉冲服的。”
她点点头，又问：“谁煎的？谁送的？谁伺候喝的？”
老太监语塞。
她也不等答案，径直上前，翻开刘瑾眼皮看了看，又搭上他手腕把脉。脉象浮而数，肝经郁结之象明显，再结合口角白沫、四肢僵硬，倒不像是毒药所致，更像是——药物相冲引发的暴厥。
她回头对皇帝道：“陛下，臣女斗胆，请取刘公公昨夜所剩参汤残渣，再查厨房所用莲子、茯苓是否与平日一致。”
皇帝立刻下令：“去查！半个时辰内要结果！”
两名小太监飞奔而出。
她没闲着，从药箱取出银针，在灯火上略略一烤，便扎进刘瑾合谷、内关二穴。针尖入肉不过三分，他手指竟微微一弹。她心中有数了：不是真中毒，是虚不受补，加上情绪激荡，气血逆冲，才会昏厥抽搐。
她又取出一小瓶药油，轻轻抹在他太阳穴上，动作利落，毫不拖泥带水。
约莫一盏茶工夫，厨房太监捧着个瓷碗回来，跪地禀报：“启禀陛下，莲子、茯苓皆与往常无异，唯独参汤……奴才们发现灶上还留着半盅，送去验了
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