煮红薯叶汤。社员们手里捧碗褐黄水泡着黑黢黢的红薯叶，尝一口，又苦又涩，随即心头沉重浮想联翩，又涩又苦里蕴藏着多少辛酸泪啊！不觉把社员们的思绪拉回到解放前逃荒要饭的苦难岁月里……
石头爷端碗的手一直在抖个不停，伤心使他泣不成声。他怎能忘记那年他全家人逃荒在外，以给财主扛活糊口的艰辛日子啊！他起早贪黑为财主扛一年的长工，一天到晚家里地里的活他一个人干完，晚上还要为财主喂牲口，年头忙到年尾，一算账，没得到一文钱，一粒米，财主反说他欠下饭钱。石头爷气不忿，世道不公，又无处说理，悻悻往家走。为糊口他累弯了腰，仍不能挣回些粮食，给家人些希望，全家人眼巴巴地盼他带回粮食好过年啊！石头爷走在回家的路上，步履沉重，村里已响起大年三十晚上请神的鞭炮声，他感到活路已尽，停在路边一棵柳树下，慢慢地解下腰间大带子，寻短自缢。幸亏被同村扛活的一长工赶回家过年路过发现，才救回一命……
三木爷所受的苦更多。他一根扁担挑着全家的家当，一路乞讨来到山西界，人多工少，找不到扛活，和老伴领着儿女乞讨糊口。那时，女儿才八岁，那年冬天，一连下了七天的大雪，大雪封门，无处乞讨，全家人困在一座破庙里避寒。破庙几经战火，多年失修，千疮百孔，已破败不堪。寒风钻进庙里，钻进全家人唯一的一条破棉被里，冻得大人孩子瑟瑟发抖。接连几天没东西吃，连冻带饿，老伴已支撑不住，昏死过去。三木爷为了救活妻子，领着女儿冒雪去乞讨。他带着女儿来到一村落，接连叫开几家的大门，只有一户施舍他些米汤，让冻得脸色发紫的女儿趁热喝下。他领着女儿来到一处高宅大院，心想，这家一定是户财主，倘若是有善心的财主，能讨些吃食，好回去救老伴性命。他心里想着抬手敲门。门开了，财主不但不给吃食，还放出条大黄狗追咬。三木爷护着女儿跑不快，被黄狗赶上，撕烂棉裤咬破小腿肚子。他伤心地领着女儿回到破庙，妻子等不得他和女儿回来，已咽气多时。他抱着妻子冰凉的身体痛哭一阵，转眼望见一旁嚎哭不止的女儿，这才发现女儿的脚上只穿着一只鞋子，另一只不知什么时候掉在雪地里，裸露的小脚丫冻得已没了知觉。结果，女儿被冻坏的三个脚趾头，慢慢烂掉成终生残疾。
贺大章回忆起过去的日子，已昏厥过去。平时，他不愿提及过去不堪回首的苦难日子，怕触及心灵深处的伤疤。万一谁说话间提起他的过去，他像犯癫痫的病人，霎时口不能言语，脚不能走动，呼唤半天方能醒来。这次忆苦会
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