襄樊城头，残阳如血。
这座昔年西楚国都，如今离阳靖安王治所，正笼罩在铁与血的肃杀之中。自三日前靖安王赵衡遇刺重伤，整座城池便已戒严，北凉铁骑接管了所有城门要道，玄甲黑骑如潮水般涌过昔日楚宫废墟，马蹄声震碎了多少亡魂的旧梦。
城南废弃的稷下学宫遗址，地底三十丈深的秘窖内，曹长卿盘膝而坐，青衣染血。
他胸前一道刀痕深可见骨，左肩琵琶骨被箭矢洞穿，此刻正以真气强行封住伤口，但面色已苍白如纸。最麻烦的是丹田处萦绕的一缕阴寒内力——那是徐骁亲卫“幽燕十八骑”首领韩崂山的独门绝学“寒髓劲”，正不断侵蚀他的经脉。
“咳咳……”曹长卿咳出一口暗红瘀血，眼中却无半分悔意。
三日前的刺杀，他本可全身而退。但在最后一刻，他看到了赵衡书房中那幅画——画上是西楚亡国那夜，楚宫大火中，赵衡端坐车驾之上，含笑观赏宫女被北凉士卒凌辱的景象。
于是本该刺向咽喉的一剑，偏了三寸。
于是本该抽身而退的身影，多停留了三息。
就这三息，韩崂山的刀到了，幽燕十八骑的箭阵到了，整座王府的守军如潮水般涌来。他拼死杀出重围，遁入这处少年时与故楚太子读书嬉戏的秘窖，却已油尽灯枯。
“公主……老臣怕是……等不到您归来的那天了……”
曹长卿喃喃自语，指尖摩挲着袖中一枚温润玉佩——那是姜泥幼时所赠，上刻“楚”字。二十载隐忍布局，八千里江湖辗转，终究还是没能等到复国曙光么？
地窖上方忽然传来细微震动。
曹长卿眼神一凛，强提真气，袖中棋子已扣在指间。秘窖入口的机关只有三人知晓：已故的楚太子，他自己，还有……
“棋待诏叔叔！”
熟悉又陌生的女声，带着哽咽与急切。
曹长卿浑身剧震，不可置信地望向入口。机关转动，昏黄光线中，一袭青云流仙裙的少女沿着石阶奔下，泪眼朦胧。
“公……公主？”
姜泥扑到曹长卿身前，看着他满身浴血的模样，泪水如决堤般涌出：“您怎么……伤得这么重……”
“公主不可！”曹长卿想要推开她，“此地危险，徐骁的搜捕网已覆盖全城，您怎能……”
“是项大哥带我来的。”
姜泥身后，项思籍缓步走下石阶。他看了眼曹长卿的伤势，眉头微皱，伸手按在其
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