亲王，一人为汉人王肃。这一局面很快便因辅臣之间的矛盾被打破。
王肃为南朝降臣，因其才学被孝文帝宠信，参与了孝文帝迁都洛阳之后的汉化改革，最终被任命为辅政大臣，但遭到宗室亲王任城王元澄的妒忌。
不久，王肃便因谋反之名被排挤出了辅政之列，孝文帝原本制定的相互牵制之六辅体系，只剩下了宗室四王。
在王肃被排挤之后，咸阳王元禧与北海王元祥便“奏澄擅禁宰辅，免官归第”。另一辅政大臣广阳王元嘉为宗室疏族，无法与咸阳王元禧与北海王元祥相比，因而此时的北魏政权实际上落在了咸阳王元禧与北海王元祥的手中，而北海王元祥也无法与咸阳王元禧进行相抗衡。
就这样，咸阳王元禧成为了宣武帝初年真正的政治决策者。
北魏景明元年，咸阳王元禧在排挤掉其他辅政大臣后，独揽大权，想进一步控制和夺取北魏政权，便企图掌握禁军权力，即取得领军将军于烈的支持。
然而作为领军将军的于烈并不愿意被元禧控制，元禧多次派人向于烈索要禁军权力，均遭到了于烈的反对。
元禧在没有得到于烈的支持之后，遂令于烈出任外职，担任恒州刺史，但于烈“不愿藩授，频表乞停”。
当时元恪急于夺回执政大权，于是与于烈反抗元禧的想法不谋而合。这就使得元恪与领军将军于烈自然地结合在了一起，对以咸阳王元禧为首的辅政宗王进行了夺权行动。
元恪在明确元禧与于烈的矛盾之后，试探性地对于烈之子于忠说：“卿父忠允贞固，社稷之臣。明可早入，当有处分”
于忠告知其父，于烈入朝之后，元恪将其谋废诸王的计划告知于烈：“诸父慢怠，渐不可任，今欲使卿以兵召之，卿其行乎？”
元恪征求于烈意见。
于烈马上回答道：“老臣历奉累朝，颇以干勇赐职。今日之事，所不敢辞”。
元恪在得到于烈的支持后，派领军将军于烈率领禁卫军发起了夺取宰辅宗王权力的行动。
史称于烈“乃将直阁已下六十余人，宣旨召咸阳王禧、彭城王勰、北海王详，卫送至于帝前”。
景明二年，元恪开始亲政。遵遗诏，听司徒、彭城王勰以王归第”至此，元恪开始正式掌握了北魏的最高统治权，也开始了元恪朝对宗室诸王的打压局面。
同年，南齐皇帝萧宝卷逼得文官告退，武将造反，京城几度岌岌可危。
齐宣德太后的懿旨中指斥
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