北魏由盛转衰,朝政一片黑暗，北魏逐渐衰弱。
权臣元叉经常入直于元诩所居的殿侧，曲尽佞媚，元诩由是宠信他。
元叉出入禁中，总是带勇士持兵器。他刚开始执政时，矫情自饰，以谦勤接物，时事得失，颇以关怀。
在得志后，元叉便傲慢固执，嗜酒好色，贪吝财宝贿赂，生杀予夺任由其心情而定，于是导致北魏纪纲坏乱。
其父京兆王元继更是贪纵，与其妻子各受赂遗，便请托有司，安排贿赂自己的人做官，全国没有敢违抗的，导致郡县小吏不得公选，牧、守、令、长皆是贪污之人，于是地方吏治败坏，百姓困穷，人人思乱。
宦官刘腾亦大肆收受贿赂，安排送财之人为官，剥削六镇，激发六镇起义，使得北魏元气大伤，“天下咸患苦之。”
期间义州刺史文僧明叛降北魏，信武将军裴邃迅速击破魏军，收复义州，而北方六镇（沃野镇、怀朔镇、武川镇、抚冥镇、柔玄镇、怀荒镇）戍卒和各族人民发动的反抗北魏王朝统治的大起义。
关陇、河北各族纷纷起兵响应，北魏统治濒临崩溃。边镇军事豪强乘机扩充实力，其中尔朱荣实力最盛。
北魏遣元彧前往边疆，誓要镇压声势浩大的拔陵起义。
风卷黄沙，战鼓雷动，元彧率领的魏军与起义军在多日的对峙后，终于爆发了一场惨烈的战斗。
然而，就在这关键时刻，卫可孤率领的另一支起义军如猛虎下山，突然攻克了武川、怀朔两地，不仅缴获了大量的粮草军械，更是俘虏了度拔父子，这一突如其来的胜利，极大地鼓舞了起义军的士气。
五月，阳光炽烈，五原大地上，拔陵亲自指挥，以雷霆万钧之势对元彧发起了总攻。魏军虽奋力抵抗，但在起义军的猛烈攻势下，防线迅速崩溃，元彧败退而逃，五原之战，魏军惨败。
消息传至洛阳，朝野震惊。魏帝急忙调兵遣将，任命李崇为北讨大都督，崔暹、元渊为副将，火速前往边疆平叛。李崇接令后，立即整顿军马，誓师出征，誓要一雪前耻。然而，战事并未如魏帝所愿那般顺利。
七月，白道之上，拔陵亲自率军迎战崔暹。战斗异常激烈，箭矢如雨，刀光剑影，双方士兵舍生忘死，血染战袍。最终，拔陵凭借高超的战术和起义军的英勇，大败崔暹，崔暹败逃，魏军损失惨重。李崇见势不妙，只能退守云中，以图后计。
八月，边疆局势进一步恶化。东西两部高车部落，原本依附于魏国，此时却纷
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