武化四年二月,料峭春寒尚未褪去,大奉文帝马钰端坐奉天殿,望着阶下瑟瑟发抖的群臣,沉声颁布了两道诏令:其一,废止已施行三载的采金劳役——彼时民间因采金致良田荒芜、民夫死伤无数,此令一出,朝野震动,街头巷尾尽是百姓欢呼;其二,下诏颁布《妖书禁令》,将《推背书》《乾坤万年歌》等谶纬典籍列为禁书,严令各地官府收缴焚毁,凡私藏传播者,以谋逆论处。
熟料诏令颁布不过三日,太上皇寝殿传来的训斥便如惊雷般炸响。已退居二线的马雄英拄着龙头拐杖,在暖阁中怒视马钰:“谶纬之书,虽有虚妄之言,却也暗含天道警示,岂能一概禁绝?你初登大宝,便要钳制天下人之口吗?”马钰垂首而立,虽满心不甘,却也只得收回《妖书禁令》,一场新政刚露端倪便折戟沉沙。
转至三月,春风渐暖,大奉朝堂却接连传来噩耗:名将韩雍、户部尚书叶盛、戍边功臣和勇、总兵刘聚相继病逝。四位重臣的离世,如四根梁柱轰然倒塌,令大奉朝局瞬间失衡。就在朝野沉浸在悲痛之中时,一则更骇人听闻的消息从山西传遍全国:采花大盗桑冲流窜作案,已有数十名良家女子惨遭玷污。
桑冲的故事,始于一场荒唐的拜师。他本是山西太原府的军户子弟,幼年因家贫被卖到榆次县桑家,成年后终日游手好闲,沦为街头混混。一日,他在酒肆中听闻大同府有个奇人谷才,男扮女装混入闺房行骗十八年,竟从未失手。桑冲眼中顿时闪过贪婪的光芒,当即变卖了仅有的家产,星夜兼程赶往大同。
见到谷才时,桑冲被眼前“女子”的娇柔模样惊得目瞪口呆——谷才虽年过半百,却肤白貌美,步态袅娜,竟比寻常闺秀更具风韵。桑冲跪地便拜,声泪俱下地恳求谷才收他为徒。谷才见他心思歹毒又机灵过人,便答应了他的请求。
此后两年,桑冲在谷才的逼迫下,经历了常人难以想象的“改造”:谷才用麻绳紧紧勒住他的喉结,日复一日,直至喉结几乎消失;又用镊子将他全身的体毛拔得一干二净,疼得他几度昏死;为了练就三寸金莲的步态,谷才让他脚穿特制的小鞋,每日在院中行走数十里,脚上的水泡破了又起,起了又破,最终竟真的走出了女子般的婀娜姿态。
除了外形改造,谷才还教他女工刺绣、烹饪女红,甚至传授他调制迷药的秘方。两年后,桑冲摇身一变,不仅刺绣针法比寻常闺秀还要娴熟,更能将迷药溶于茶水之中,让人瞬间昏厥。他辞别谷才,化名“张林妾”,扮作因不堪夫家虐待而逃难的寡妇,开始了长达
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