容美住过几年。她留了些人脉，我接手了。”
向拯民看着她。
这姑娘，不仅漂亮，还有谋略。
“这份礼，比战船还重。”
“那神使……可愿与我合作？”
“愿。”向拯民举杯，“为灭容美，干。”
“干。”
两人碰杯。
喝完，覃玉说：“神使，我还有个请求。”
“说。”
“让我参与军务。”覃玉说，“我不只想当个联姻的工具，我想带兵，想打仗。”
向拯民想了想：“可以。你先熟悉龙魂堡的军制，然后……水军归你管。”
“谢神使。”
宴散，覃玉回东院。
向拯民站在院子里，看着月亮。
李岩走过来：“神使，这覃姑娘……不简单。”
“是不简单。”向拯民说，“但可用。”
“万一她有异心……”
“有异心，就除掉。”向拯民说，“但现在，她是盟友。”
“那婚事……”
“再说吧。”向拯民说，“先解决容美。”
第二天，覃玉开始参与军务。
她聪明，学得快，半天就弄清了龙魂堡的编制、粮饷、训练。
下午，她去找阿铁，看火器坊。
阿铁正在造枪，见她来，有点紧张。
“覃姑娘……”
“叫我覃玉就行。”覃玉拿起一支造好的火枪，仔细看，“这枪管，是铁铸的？”
“是。”
“能打多少发不炸膛？”
“至少两百发。”
“够用了。”覃玉放下枪，“阿铁师傅，能造水战用的火枪吗？”
“水战？”
“对，船上用，要防潮，要短。”
阿铁想了想：“可以试试。”
“好，需要什么材料，跟我说。”
覃玉又去了仓库，看了粮草、军械。
晚上，她写了一份清单，交给向拯民。
“神使，龙魂堡现在最缺三样：一是船匠，二是火药原料，三是懂水战的军官。”
向拯民看清单：“船匠和军官，覃家寨有。火药原料……缺什么？”
“硝石、硫磺。”覃玉说，“鄂西不产这些，得从外面买。我知道一条私盐路子，可以顺带运硝石。”
“安全吗？”
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