林晓晓的失踪，成了他心中永远的痛，也成了他无法摆脱的梦魇。他觉得是自己害了她。如果他当时更坚决地阻止她，如果他当时寸步不离地守着她，她就不会丢。
他陷入了深深的自责和抑郁中，无法继续学业，也无法面对自己的人生。他开始酗酒，变得沉默寡言，最终，他从那个叫“陈默”的优秀青年，变成了一个行尸走肉。
他的父亲，那位固执的教授，却始终不相信女儿已经遇难。他认为晓晓是被某个传说中的、与世隔绝的部落带走了。他开始独自研究那片山区的传说，查阅所有能找到的古籍，寻找关于“鬼哭洞”和“守山人”的蛛丝马迹。
一年后，父亲也失踪了。他留下的最后一张字条上写着：“我找到了线索，晓晓还活着。我要去带她回家。”
阿渡的世界，彻底崩塌了。
父亲和晓晓，他生命中最重要的人，都因为那个神秘的桃花沟，消失在了大山深处。
巨大的悲痛，反而让他冷静了下来。他戒了酒，变卖了所有家产，开始独自一人，按照父亲留下的线索，再次前往那片禁地。
这一次，他不再是那个天真的学生，而是一个背负着血海深仇和寻亲执念的复仇者。
他花了半年时间，伪装身份，混入了周边的村落，打探消息。他逐渐拼凑出了一个令他不寒而栗的真相。
那个叫“桃花沟”的地方，根本不是一个普通的村落。它像一个隐藏在深山中的黑洞，吞噬着一切误入其中的生命。村长许宗禄，是一个有着深厚背景和疯狂思想的“独裁者”。他利用大山的险峻和村民的愚昧，将桃花沟变成了一个与世隔绝的“独立王国”。
而那些关于“守山人”的传说，那些被传得神乎其神的“怪物”，其实是被拐卖到此地、遭受了非人折磨、在绝望中精神崩溃、逃入深山的受害者。
阿渡终于明白，父亲和晓晓，很可能已经遭遇了不测。
但他还是来了。
他以一个流浪汉的身份，出现在了桃花沟。他故意让自己显得痴傻、懦弱，甚至用药物暂时麻痹了自己的声带，让自己发不出声音，变成了一个“哑巴”。
他要以最卑微的姿态，进入这个魔窟。
许宗禄收留了他，把他当做一个可以随意驱使的牲口，一个不会说话的影子。这正中阿渡下怀。他像幽灵一样，在村子里游荡，观察着每一个人，每一处角落。他用尽心思，终于在许宗禄的书房里，找到了父亲留下的最后痕迹
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