三月初五，子时三刻。
新地议事堂内灯火通明，五部长全部到齐。张角站在沙盘前，手中的细木杆指向钜鹿城方向。
“火光是钜鹿。”张宁指着刚送到的情报，“太平道大股兵力正在攻城，目测超过万人。守军不足五百，城破只是时间问题。”
“广宗、下曲阳方向呢？”张燕问。
“也有火光，但规模较小。”褚飞燕刚从北面哨卡回来，身上还带着夜露，“我们的人看到三股黄巾往县城方向去，每股大约两三千人。他们……没有像样的兵器，很多人拿着农具。”
张宝皱紧眉头：“官府的反应呢？”
“巨鹿郡兵主力被郭缊调去清剿据点，现在分散在各处，集结需要时间。”张宁说，“常山国、赵国已经收到求援，但调兵过来至少要一天。最麻烦的是——”
她顿了顿：“各地豪强开始自保了。我们监视的七个庄园，全部紧闭大门，私兵上墙。有些庄园主甚至把依附的佃户都赶了出去，怕里面混有太平道的人。”
“愚蠢。”张梁啐了一口，“这时候赶人，不是逼着人去投黄巾吗？”
“正是如此。”张角放下木杆，“战火一起，最先遭殃的不是城池，而是乡野。无家可归的流民会像滚雪球一样越聚越多，要么饿死，要么加入黄巾，要么……”
他看向众人：“来投奔我们。”
话音刚落，外面传来急促的脚步声。一个斥候满身尘土冲进堂内：“先生！北面……北面黑山方向有动静！”
“张白骑？”张燕霍然起身。
“不是张白骑本部。”斥候喘息道，“是几股小流匪，加起来大概三四百人，正在往山口移动。他们……他们头上也系着黄巾！”
堂内一片死寂。
“他们不是太平道。”张角冷静判断，“只是趁乱打劫的匪徒，戴个黄巾壮胆。张燕，你带一百人，半个时辰内打垮他们。记住，不要追进深山，守住山口就行。”
“是！”张燕抓起佩刀就要走。
“等等。”张角叫住他，“抓几个活口回来，我要知道黑山里面现在什么情况。”
张燕领命而去。马蹄声在夜色中远去。
三月初五，丑时。
钜鹿城破的消息传来——比所有人预想的都快。太平道人海战术淹没了城墙，守军战死过半，县令自焚于衙署。城破后，黄巾打开官仓，粮食被哄抢一空。混乱中，有乱兵开始劫掠民宅，火光从城东蔓延
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