谭嗣同并非名义上的教习，但他坚持要为学生“讲几句话”。陈三立略一沉吟，允了。
谭嗣同大步走到台前，未执讲义，也无寒暄。他目光闪亮，扫过台下那些大多不过十五六岁、面孔尚显稚嫩却充满好奇的学生，开口声若洪钟：
“诸生今日入此学堂，可知‘时务’二字何解？”
台下寂静。他自问自答：“时，当下危急存亡之秋也！务，我辈不可不为、不得不为之急务也！今日中国，正如巨舰行于礁滩，风雨飘摇。尔等将来，或为舵手，或为水手，或为修船之匠。若仍只读死书，醉心八股，不识海图，不谙风涛，不晓轮机，此舰沉没之日，尔等便是随葬之俑！”
谭嗣同口出厉言，有学生睁大了眼睛，有陪同的家长面色微变。
“有人言，学堂当‘中西并重’。此是门面话！”谭嗣同语气更厉，“我直言告诸生：旧学，要学其精粹，如孟子之民贵君轻，黄梨洲（宗羲）之《原君》《原臣》，而非囫囵吞枣，更非学那套禁锢人心、摧残才性的八股制艺！西学，更要真心去学，学其政体何以公，法律何以明，格致何以精，工商何以盛！要知彼何以强，我何以弱！”
他向前一步，几乎要踏入学生席中：“今日第一课，我不教经，不授史，只送诸生四字——冲决网罗！”
四字一出，满堂皆惊。连梁启超眼中都闪过激赏的光芒。
“何为网罗？凡一切桎梏人心、阻碍进步之旧俗、旧规、旧制、旧学，皆是网罗！君为臣纲，是网罗！夫为妻纲，是网罗！科举取士，是网罗！闭关自守，是网罗！尔等年轻，心思未固，正当以新知为利刃，以热血为燃料，冲它个天翻地覆，荡它个玉宇澄清！唯有冲决这些网罗，中国方有生机，尔等方有前程！”
他声音激昂，余音不绝。台下学生，有的已听得面红耳赤，呼吸急促；有的则茫然不知所措；后排几位年长的乡绅，已有人皱紧眉头，面露不豫。
陈三立坐在侧面，面沉如水，手指在袖中轻轻捻动。他知道谭嗣同这话会惹来多大风波，但此刻，他并未出言制止。有些火，必须有人来点燃。他只希望，这火焰能控制在学堂的熔炉之内。
谭嗣同讲罢，略一拱手，退回座位，胸膛仍因激动而在起伏。梁启超随即上前，开始讲授《孟子》篇章。他讲法迥异传统，不重章句训诂，而侧重阐发“民本”、“仁政”思想，并与西洋民主观念相比照，同样令人耳目一新。
新学堂开学第一日，便在这样一种震撼
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