沙城外码头。
湘江水阔，烟波浩渺。几艘普通的客船泊在岸边，陈氏一家数十口，带着简单的行李，正默默登船。没有官员送行，没有仪仗，甚至没有多少路人注意。曾经煊赫一时的巡抚之家，就这样静悄悄地离开了他们曾试图用力变革的土地。
陈宝箴站在船头，回望暮色中的长沙城楼，目光苍茫。陈三立陪在他身边，手中搀扶着身体明显不适的父亲。
“父亲，风大，进舱吧。”陈三立轻声道。
陈宝箴摇摇头，低声吟道：“‘日暮相关何处是？烟波江上使人愁。’立儿，此一去，不知何日再返湘江。”
“父亲，江山常在，人生寄旅。何处不可为家？”陈三立安慰道，目光却同样投向那渐行渐远的城郭。那里有他倾注了无数心血的时务学堂、南学会、《湘报》……如今，都已风流云散。那里，也曾有他与谭嗣同并肩作战的岁月。
“只是……苦了你了。”陈宝箴看着儿子，“你的前程……”
“父亲，”陈三立打断他，语气平静而有力，“儿子如今，别无他求，唯愿侍奉父亲膝下，教养儿孙读书明理。功名利禄，过眼云烟。能得平安，能与父亲共此余生，便是大幸。”
陈宝箴握住儿子的手，老泪纵横，却不再言语。
船桨欸乃，客船缓缓驶离码头，融入苍茫的江水与暮霭之中。前方是江西，是西山，是未知的布衣生涯，也是另一种传承的开始:将未竟的理想与深沉的文化担当，融入诗篇，融入家风，融入对下一代的培育之中。
几乎与此同时，在上海，惊魂稍定的吴保初，收到了袁世凯府中一名师爷客套而冷淡的回信，信中无非是“朝廷明察秋毫，必不枉纵”、“吴公子但放宽心，谨言慎行即可”之类不痛不痒的敷衍。这封信未能带来丝毫安全感，反而像一盆冷水，浇灭了他最后一丝攀附的幻想，也让他更深地陷入了一种既庆幸又失落、既安全又倍感屈辱的复杂心境里。北山楼的沙龙，暂时是办不下去了。他把自己更深地封闭起来。
而在广州，丁惠康收到了湖南友人辗转寄来的一包东西，里面是几本时务学堂的教材残本、一期《湘报》，以及一页未署名的、抄录着谭嗣同《狱中题壁》诗的纸张。他默默收好，将其中与自然科学相关的部分，仔细归类放入了自己的资料柜。那页诗，他看了很久，最终也夹入了那本厚重的剪报册，与《明定国是诏》、他自己的分析，以及关于京城政变的报道放在了一起。然后，他像往常一样，走进了实验室。
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