柳树林边，一个约莫五六岁、扎着羊角辫、穿着打补丁但浆洗得很干净棉袄的小女孩，努力踮着脚，从人缝中看着那似乎永远也走不完的军队。
她的小脸被早春的寒风吹得红扑扑的，眼睛却亮晶晶的，充满了孩童对庞大事物单纯的好奇。
她扯了扯身边一位须发花白、身形佝偻、紧紧攥着她小手的老者的衣角，声音清脆地问道：
“爷爷，爷爷！那些骑马拿枪的叔叔伯伯，是要去哪儿呀？ 怎么这么多人？好长好长的队伍呀！”
老者连忙低下头，布满皱纹和老茧的枯手，轻轻捂住了孙女的嘴，浑浊的眼睛警惕地扫了一眼四周，见无人注意他们这偏僻角落的一老一小，才稍稍松了口气，压低声音，用只有祖孙二人能听到的音量说：
“囡囡，嘘——！可不敢乱说话！ 那是……那是皇帝陛下的天兵，要去……要去北边打坏人。”
“打坏人？”小女孩眨巴着大眼睛，努力消化着这个信息，“北边有很坏很坏的坏人吗？皇帝伯伯要让这么多人去打他？那个坏人是不是长得特别吓人，会吃小孩？”
老者脸上的皱纹更深了，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有无奈，有悲哀，还有一丝难以察觉的、对遥远北方的模糊印象。
他想起去年冬天，从北边过来的一个远房亲戚带来的消息，说北边那位“燕王”在龙城那边，不仅打败了突厥人，还让被抓去的汉人奴隶回家，分田地
甚至还教胡人种地……消息很零碎，真真假假，但似乎和皇帝说的“十恶不赦”、“勾结胡虏”不太一样。尤其是，那位亲戚提到，北边现在好像不叫“燕”了，叫“大隋”了……
“囡囡，”老者犹豫了一下，终究是没忍住，用更低、几乎像耳语般的声音，对孙女说道，仿佛在倾诉一个天大的秘密，“爷爷听说……北边那位大隋皇帝啊，其实……其实是个挺好的人。”
“好人？”小女孩更困惑了，“好人皇帝伯伯为什么要打他？”
“听说……是他收服了突厥人呢。”老者声音更轻，带着不确定和一丝向往，“让那些以前老来抢我们粮食、杀我们人的突厥骑兵，都听话了，不抢了，还帮着守边呢……”这话他自己也说得心虚，毕竟离长安太远，传言难辨。
“收服了突厥人？”小女孩虽然不太懂“收服”的确切含义，但“不抢了”、“守边”她似乎能明白一点，歪着头，天真地问：“那他不是做了好事吗？皇帝伯伯为什么要让这么多人去打做好事的人呀？”
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