次日,寅时末,长安,太极宫。
天色未明,寒风刺骨。宫门外广场上,却已是一片朱紫。
文武百官,按品阶肃立,人人面罩寒霜,气氛压抑得令人窒息。窃窃私语声在寒风中飘散,又被更深的沉默吞没。
所有人,都在等待宫门开启,等待那注定不寻常的大朝会。
程咬金、李孝恭、李道宗三人,站在武将班列靠前位置。
程咬金瞪着眼,腮帮子鼓起,像是憋着一股邪火。李孝恭面沉如水,眼帘低垂,似在养神。
李道宗则眉头紧锁,目光不时扫过文官班列前方,那几个与长孙无忌、褚遂良站得颇近的身影。
宫门,在沉闷的铰链声中,缓缓打开。
没有内侍高唱“陛下驾到”,只有执戟武士森然的目光。百官默然,鱼贯而入,穿过漫长的宫道,步入那座象征帝国至高权力的太极殿。
殿内,金龙盘柱,灯火通明,却驱不散那股弥漫在空气中的、无形的寒意与紧张。
御阶之上,那张象征着九五至尊的龙椅,空荡荡的。
龙椅侧下方,临时设了一张稍小的座椅。太子李承乾,身穿明黄太子衮服,头戴远游冠,面色沉痛,眼圈微红,端坐其上。
只是那“沉痛”之下,隐隐透着一股压抑不住的亢奋与紧绷。
他的身旁,长孙无忌、褚遂良等数位重臣侍立,个个神情肃穆,眼神锐利,如同护崽的鹰隼。
百官按班次站定,山呼“千岁”的声音,也显得有气无力,透着敷衍。
“众卿平身。”李承乾的声音响起,带着一丝刻意压制的沙哑和疲惫,“父皇……父皇北征未归,孤暂摄国事,夙夜忧叹。今日大朝,诸卿可有本奏?”
殿内一片死寂。所有人的目光,都若有若无地瞟向那空空如也的龙椅,又迅速垂下。
这诡异的沉默,持续了足足十息。
终于,文官班列中,有人越众而出。
是长孙无忌。
他手持玉笏,步伐沉稳,走到御阶前,深深一揖,然后转身,面向百官。他的脸上,带着一种沉痛无比、忧国忧民的神情。
“殿下,诸公。”长孙无忌开口,声音洪亮,回荡在寂静的大殿中,“今日朝会,老臣本不该僭越首言。
然,国事艰难,社稷飘摇,有些话,老臣如鲠在喉,不吐不快!”
他顿了顿,目光扫过全场,接触到的人无不低下头去。
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