冀州邺城，夏初的风裹挟着漳水的水汽，拂过巍峨的宫阙楼阁。袁绍的大将军府内，议事堂里气氛凝重，案几上摆着曹操的盟书与刘备的书信，袁绍端坐主位，面色沉凝，麾下谋士田丰、沮授、许攸、审配分列两侧，正为是否与曹操结盟争论不休。
孙乾身着儒衫，立于堂下，神色从容。他抵达邺城已有三日，袁绍因麾下谋士分歧，迟迟未曾接见，直至今日，才让他入堂陈述己见。孙乾心中清楚，今日的辩言，关乎青徐联盟的安危，唯有说动袁绍，才能破了曹操南北夹击的图谋。
“曹孟德名为汉相，实则挟天子以令诸侯，狼子野心，路人皆知。”许攸率先开口，手中折扇轻摇，“此次他遣使来盟，许以平分青徐，看似利好，实则是想借我冀州之兵，牵制青徐，他好坐收渔利。若我等出兵，胜则与曹操分利，败则损兵折将，得不偿失。”
田丰颔首附和：“子远所言极是。曹操连败于青徐，士气受挫，却仍执意南下，只因青徐联盟日渐壮大，已成心腹之患。我冀州坐拥冀、幽二州，兵强马壮，当养精蓄锐，静观其变。若曹操与青徐两败俱伤，我等再挥师南下，可一举平定中原，何必受制于曹操？”
审配却沉声反驳：“田别驾、许谋士所言，未免太过保守。青徐联盟与江东结盟，势力日盛，若任其发展，他日必成我冀州大患。如今与曹操结盟，合两州之力，夹击青徐，定能一举攻破，届时我冀州取青徐北部，曹操取南部，实力大增，何乐而不为？曹操虽有野心，却也需仰仗我冀州之力，短期内绝不敢与我等为敌。”
双方各执一词，争论不休，袁绍听得眉头紧锁，心中愈发犹豫。他素来好大喜功，既想借曹操之手削弱青徐，又怕被曹操利用，更担心冀州将士折损，错失称霸中原的良机。
“孙先生，你乃刘备主公使者，且为沈州牧代言，今日便说说，我冀州为何不可与曹操结盟？”袁绍终于开口，目光落在孙乾身上，带着几分审视。
孙乾躬身行礼，声音沉稳而有力：“明公，在下今日所言，皆为肺腑之言，无关盟好，只论利弊。首先，曹操与明公，素来面和心不和，昔日讨董之时，便已互生嫌隙。曹操此人，生性多疑，且睚眦必报，今日他许以平分青徐，他日若他势大，定会反噬明公，此乃养虎为患，不可不防。”
“其次，青徐联盟虽弱，却也并非易与之辈。沈州牧在青徐推行新政，深得民心，军民同心，又有江东水师为援，曹操两度南下，皆铩羽而归。明公若与曹操结盟，出兵攻打青徐，
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