退我军,绝非易与之辈。此次南下,只是第一步,若不能一举攻破任城,便会陷入持久战,届时,江东与冀州若趁机出兵,我军危矣。”
程昱道:“丞相放心,夏侯惇将军久经沙场,曹仁、张郃皆是能征善战之将,张辽的水师也不容小觑。青徐联盟虽有秦虎、关羽、典韦、周仓等猛将,却兵力不足,难以抵挡我军的多路进攻。”
曹操沉吟片刻,道:“传我命令,令兖州各郡,加紧运送粮草,确保前线供给。同时,令各地加强戒备,严防江东与冀州的偷袭。”
“另外,派使者前往江东,试探孙权的态度。若孙权肯保持中立,许以割让九江郡;若其执意与青徐联盟为伍,便让张辽的水师,加大对江东沿海的袭扰力度。”
“属下遵令。”程昱躬身领命。
鄄城的书房内,曹操独自立于舆图前,目光深邃地望向青徐的方向。他知道,此次南下,是他与沈砚之间的一场生死较量。若胜,他将打开通往青徐的大门,进一步扩大自己的势力;若败,他将失去兖州南部的屏障,甚至可能引来江东与冀州的夹击,后果不堪设想。
“沈砚,这一次,我看你还能如何抵挡!”曹操的声音低沉而冰冷,带着一丝不容置疑的决心。
而此时的青徐边境,早已是风声鹤唳。
任城城内,秦虎正站在城头,望着北方尘土飞扬的方向,眉头紧皱。斥候早已传回消息,曹军五万新军兵分三路,朝着任城杀来,声势浩大,远超以往。
“将军,曹军来势汹汹,怕是一场硬仗啊。”身旁的副将忧心忡忡地说道。
秦虎深吸一口气,沉声道:“硬仗又如何?上次任城之战,我们以少胜多,击退了曹军的十万大军,这次不过五万新军,有何惧哉?只要我们坚守任城,拖住曹军主力,待青州与江东的援军赶到,定能将曹军再次击退。”
他顿了顿,又道:“传我命令,全军登城,严阵以待!百姓们全部撤入城内,加强城防,多备滚石、热油与弩箭!另外,派快马前往临淄,向主公禀报曹军南下的消息,请求支援!”
“是,将军!”副将躬身领命。
任城城内,顿时忙碌起来。将士们迅速登上城头,百姓们也自发组织起来,搬运物资,加固城墙。城内的气氛虽然紧张,却没有丝毫混乱,每个人的脸上都写满了坚定。他们相信,有秦虎将军在,有青徐联盟在,任城一定能守住。
而在青州临淄,沈砚也收到了曹军南下的急报。他立于州牧府的舆图前,
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