帝听闻瓦岗军攻下荥阳,声势日益浩大,气得暴跳如雷,却又不敢亲征,只得急命河南讨捕大使张须陀率军两万,星夜兼程,前去剿灭瓦岗义军。
张须陀是隋朝数一数二的名将,一生身经百战,打了无数胜仗,手下更有秦琼、罗士信两员万夫不当的猛将,所到之处,义军无不溃败,号称“义军克星”。他领了圣旨,立刻拔营起寨,直奔荥阳而来,大军旌旗蔽日、刀枪如林,气势汹汹,沿途州县官员纷纷出城迎送,不敢有半分怠慢。
行军途中,秦琼策马来到张须陀身侧,低声劝道:“将军,李密乃是名门之后,足智多谋,绝非寻常草寇可比,此次瓦岗军有他出谋划策,万万不可轻敌啊!”
张须陀却因常年胜仗,骄横自大,根本不把瓦岗军放在眼里,仰头大笑道:“翟让不过是个越狱逃犯,李密是杨玄感手下的败军之将,二人皆是乌合之众,我大军一到,必定一战扫平,何须多虑!”
瓦岗寨探马飞速回报,翟让听闻张须陀率军来攻,吓得脸色发白,手足无措,当即想要下令退回瓦岗山寨,死守不出。李密却从容一笑,安抚道:“翟公勿忧,张须陀打了一辈子胜仗,早已骄傲自大、目中无人,骄兵必败,我已有破敌之计,定叫他有来无回!”
他当即排兵布阵:安排翟让率主力正面迎敌,交战片刻便假装败退,丢弃旗甲、佯装溃败,将隋军引入大海寺的密林深处;自己与王伯当、徐世勣分三路埋伏在密林两侧,备好弓箭、滚石、檑木;单雄信率轻骑绕到敌后,截断隋军粮道与退路,形成四面合围之势。
两军在荥阳城外旷野相遇,翟让依计行事,刚一交战,便下令士兵佯装溃败,纷纷丢弃旗甲、刀枪,向大海寺密林方向奔逃。张须陀见状,以为瓦岗军不堪一击,更是骄纵,当即下令全军全速追杀,不知不觉,便率领大军钻进了大海寺的密林埋伏圈。
只听一声号炮震天巨响,密林之中伏兵四起,箭如雨下,滚石檑木滚滚而下,喊杀声震彻山谷,响彻云霄。张须陀这才恍然大悟,知道自己中了李密的诱敌之计,悔之晚矣,只得挥刀拼命冲杀,可隋军早已乱作一团,自相践踏,死伤无数,根本无法组织反击。
秦琼、罗士信拼死力战,护着张须陀杀出重围,可回头望去,数万部下还在密林重围之中,死伤惨重、哀嚎遍野。张须陀勒马驻足,仰天长叹:“我身为朝廷大将,因轻敌中计,葬送数万将士性命,我怎能独自偷生,苟活于世!”说罢,他猛地拨转马头,手持长刀,再次冲入重围,左冲右杀,身中数箭
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