中，可是向太后炫耀恩宠？此等行径，岂是恪守本分之举？”
这罪名扣得荒唐，清澜却知争辩无用：“嫔妾不敢。太后传召，不敢不至。”
“好一个不敢不至。”丽嫔环视左右，“你们说，沈贵人这般张扬，该当如何处置？”
她身边的几个低位嫔妃纷纷附和：“当罚。”
丽嫔满意点头：“既然众意如此，本宫便代皇后娘娘管教管教。沈贵人，你就在这梅林跪着，好好思过。什么时候想明白什么叫‘本分’，什么时候起来。”
“娘娘！”清澜抬头，“嫔妾若有错，当由皇后娘娘定夺。娘娘虽协理六宫，却无权私设刑罚。”
“放肆！”丽嫔厉声道，“本宫乃正三品嫔，你一个从六品婉仪，也敢顶撞？珊瑚，掌嘴！”
珊瑚上前就要动手。
“慢着。”清澜挺直脊背，“嫔妾是皇上亲封的婉仪，要打要罚，也需皇上或皇后旨意。丽嫔娘娘若要动私刑，嫔妾虽位卑，却也不惧将此事闹到御前！”
她声音清亮，掷地有声。梅林中一时寂静。
丽嫔脸色铁青。她没想到沈清澜敢如此强硬。若真闹到御前，她虽不怕，却难免落个“跋扈善妒”的名声。皇上最厌后宫纷争。
“好，很好。”丽嫔咬牙，“沈清澜，你既然要讲规矩，本宫就跟你讲规矩。你顶撞高位，目无尊卑，按宫规当罚跪两个时辰。这是明明白白的规矩，便是到皇上面前，本宫也占理！”
她转向珊瑚：“给本宫盯着，不到两个时辰，不许她起来。若敢起身，按违逆论处！”
说罢，拂袖而去。几个低位嫔妃跟在她身后，有人回头投来同情的目光，更多的是幸灾乐祸。
珊瑚留在原地，冷着脸：“沈婉仪，请吧。”
清澜看着地上被碾碎的红梅，深吸一口气，缓缓跪了下去。
青石地面冰冷刺骨，寒气透过裙裾直钻膝盖。冬日的风刮过梅林，吹落枝头残雪，落在她发间、肩上。
珊瑚抱着暖炉站在廊下，目光如刀。
时间一点点流逝。
起初只是冷，渐渐膝盖开始刺痛，像是无数根针扎进骨头。清澜咬紧牙关，背脊挺得笔直。她不能倒，不能示弱。这一跪，跪的不是丽嫔，是这吃人的宫规，是这无处可逃的命运。
她想起母亲去世那日，也是这样冷的冬天。她跪在灵前，看着棺木合上，心中空空荡荡。王氏假惺惺地哭，父亲冷漠地站着，清婉躲在王氏身
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