那天，他收到了一份特殊的礼物：一份东印度公司特许状草案的初稿。
卢卡斯和彼得一起带来的，还有一瓶从霍特曼船队带回的亚洲香料泡制的酒。
“还没最终通过，”卢卡斯说，“但框架基本确定了。六家商会，联合资本至少六百万盾，垄断亚洲贸易二十年。公司可以缔结条约，建立要塞，雇佣军队——‘为保护贸易之必要武力’。”
威廉戴上老花镜，仔细阅读条款。他的手有些颤抖，不是因为年龄，而是因为意识到自己在见证什么。
“这会是世界上第一家真正的跨国公司。”他轻声说，“比国家更灵活，比个人更强大。用资本而不是王冠来连接世界。”
那天晚上，威廉在阿姆斯特丹住所的窗前，看着运河上的灯火。他想起了很多事：莱顿货栈里的咸鱼味，围城里老鼠汤的味道，第一次卖战争债券时的紧张，看着霍特曼船队出港时的期待。
现在，一个更宏大的冒险即将开始。这一次，不是几条船，而是整个国家商业力量的集结。
彼得走进来：“老板，该休息了。”
威廉没有回头：“彼得，你多大了？”
“三十七。”
“我儿子如果活着，也差不多这个年纪。”威廉停顿，“你知道吗，我这一生，见证了尼德兰从西班牙的一个省，变成一个共和国。现在，又要见证这个共和国用股份公司和香料贸易，去挑战世界。”
他转过身，脸上是复杂的表情：“有时候我觉得，我们荷兰人发明了一种新的征服方式。不靠剑与火，靠账本与合同。不靠国王的野心，靠商人的计算。这很……平凡，但又很革命。”
彼得想了想：“您后悔吗？经历这一切？战争、围城、风险？”
威廉笑了，走到书桌前，翻开他的总账本——现在已经是厚厚三大册了。
“让我算算。”他玩笑地说，然后真的开始翻页，“损失：一个货栈，几条船，几千盾的风险投资。收益：一个独立的国家，参与建立一所大学，投资了历史上第一家真正的股份公司，还有一个外孙叫小威廉。”
他合上账本：“账是平的。甚至还略有盈余。”
窗外，阿姆斯特丹的夜晚并不宁静。码头那边传来装货的声音，交易所附近的酒馆里，商人们还在争论公司细节。这座城市，这个国家，永不入睡。
“明天，”威廉说，“我要去见印刷商。特许状最终通过后，需要大量印刷招股说明书。我们得让每个有
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