我们能做的，就是守住这座城。”他低声说，“守住城，这些人才能活。”
两人继续巡视。路过城西一处院落时，听到里面传来读书声。推门进去，见是个简陋的私塾，二十多个孩子挤在一间四面漏风的屋子里，跟着一个老秀才念《千字文》。
“天地玄黄，宇宙洪荒……”
孩子们的脸冻得通红，但眼神清澈，读书声稚嫩却认真。
老秀才见军爷进来，忙起身行礼。赵旭摆摆手，问：“先生，这般天气，为何还开课？”
“年关难过，但书不能停。”老秀才捋着花白胡须，“这些孩子，将来或许有能读书做官的。多识几个字，就多一条活路。”
高尧卿忽然道：“先生，这里缺什么？炭火？纸笔？粮食？”
老秀才苦笑：“都缺。但最缺的……是希望。孩子们问，为什么西夏人要打我们？为什么朝廷不派兵来救？老朽……不知如何回答。”
赵旭看着那些孩子，心中涌起一股冲动。他从怀中取出炭笔，在墙上唯一一块完好的白灰处，画了一幅简单的图——
图上是一座城，城上有士兵守卫，城里有孩童读书，城外有田地，田里有农人耕作。旁边题了一行字：“守我乡土，护我幼童。春来播种，秋来收成。”
孩子们围过来，好奇地看着。
“这是什么？”一个胆大的孩子问。
“这是将来。”赵旭蹲下身，指着图画，“只要守住这座城，春天来了，我们就能种地；秋天到了，就有粮食吃。你们好好读书，长大了，可以当官治理地方，可以当兵保卫家乡，可以当匠人造更好的工具。”
“真的吗？”
“真的。”赵旭语气坚定，“我保证。”
离开私塾时，高尧卿轻声说：“你给了他们一个梦。”
“不是梦。”赵旭望向北方，“是必须实现的未来。”
腊月三十，除夕夜。
没有鞭炮，没有宴席，全城实行宵禁。士兵们轮值城防，百姓们早早闭户。只有中军大帐里，种师道召集众将，吃了一顿简单的年夜饭——每人两个杂面饼，一碗菜汤，一碟咸菜。
饭桌上，种师道举起以水代酒的茶碗：“这一年，辛苦诸位了。敬死去的兄弟，敬活着的将士，敬渭州城里的百姓。”
众人默默举碗。
“过了今夜，就是宣和七年。”种师道放下碗，“新的一年，会更难。朝廷的援军未必会来，粮草只会更缺，西
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