辰必须派人回报位置。若有异常，立刻撤回，不得恋战。”
“是！”周岩肃然应下，随即又想起一事，“将军，还有一事。沈掌柜那边，刚刚又有密信送到。”
林晚香精神一振：“讲。”
“沈掌柜信中说，关于极北蛮族心脏献祭的传闻，他通过一些非常规渠道，打探到一些零星信息。”周岩的声音带着一丝不确定，“据说，在极北之地，确实存在一些崇拜‘冰原之主’或‘深渊之眼’的原始部落，他们相信献上最强壮勇士或敌人的心脏，可以取悦神灵，获得力量或庇佑。但这些都是极其古老、近乎传说的习俗，近几十年来，随着极北与外界（主要是通过少数冒险商队）的接触增多，这些部落大多已式微或改变，很少再听闻有大规模活祭发生。”
冰原之主？深渊之眼？林晚香咀嚼着这两个充满蛮荒和邪异气息的名字。
“另外，”周岩继续道，“沈掌柜还提到，他设法查阅了一些尘封的兵部旧档和早年边关将领的私人笔记，发现大约在四十年前，先帝在位时，北境曾发生过一次规模不大、但极其惨烈的边境冲突。冲突的对手，并非狄人主力，而是一支来历不明、装备奇特、作战方式诡异的军队。他们人数不多，但悍不畏死，擅长使用毒烟、陷阱和某种……能发出巨响和火光的投掷武器。当时的守将损失惨重，勉强将其击退，但未能俘获任何活口，对方撤退时也极其干净，未留下任何能表明身份的物品。此事后来被压下，未在正式战报中详述，只在少数高层和当事人那里留有模糊记载。”
四十年前？来历不明、装备奇特、使用毒烟和爆炸物？
林晚香的心跳骤然加速。这与狼突岭袭击者的特征，何其相似！时间上，也与王顺入伍（三十七年前）接近！
难道，王顺的潜伏，与四十年前那场神秘的边境冲突有关？他是那支神秘军队留下的“种子”？还是后来被发展渗透的？
“沈掌柜可提到，当年那支神秘军队，是否有特殊标志？或者……战后，北境防务、人事，有无重大变动？”林晚香急问。
周岩摇头：“信中未提及细节。沈掌柜只说，此事年代久远，记录含糊，且似乎被人有意掩盖，查证极其困难。他还在继续深挖，一有消息会立刻传来。”
四十年前的旧事，被人有意掩盖的神秘军队，与眼前狼突岭袭击者相似的作战方式，潜伏三十七年的老卒细作，极北的祭祀传说，南疆的毒物痕迹……
所有的碎片，似乎正在被一条若隐若现
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