孽尚未肃清…… 祁员外说，他去去就回。”
叶知安定定地看着他，看着他眼底那藏不住的慌乱与闪躲，终究是不忍，却又不得不直接戳破了这拙劣的谎言。他的声音轻了些，却带着不容置疑的笃定：“吴叔，你素来老实本分，最是不会说谎的。”
吴罡的谎话被戳穿，像是犯了错的孩子，握着扫把的手微微颤抖，低下头不敢与叶知安对视。
“老祁是不是出事了？” 叶知安的心猛地沉了沉，声音里添了几分急切的颤音。
“没…… 没有。” 吴罡埋着头，声音低得几乎听不清。
“祁员外身手非凡，方才对付霹雳堂堂主，不过三招便占了上风，怎么会出事……” 话到最后，连他自己都觉得底气不足，声音渐渐弱了下去。
叶知安上前拉住吴罡握着扫把的手臂，脸上写满少年人的执拗：“那他在哪？既然没出事，为什么不回来？”
吴罡被他攥得一僵，喉结艰难地滚动两下：“知安少爷……你不是一直想学武吗？我吴家剑庐虽不比当年，但在闲云港也算有些跟脚，基础的拳脚剑术还是能教你的。你要是愿意，明日便可搬来剑庐”
“我问的是老祁！” 叶知安突然提高了嗓门，少年人的嗓音里带着压抑不住的急躁与恐慌，“吴叔，您别绕圈子了！老祁到底怎么了？他是不是遇到了什么危险，是不是为了护我，才……”
“不是！” 吴罡猛地打断他，抬手胡乱抹了把眼角，指腹上沾了湿意。他深吸一口气，像是用尽了全身力气，才哑着嗓子吐出那句话：“祁员外走了…… 他怕霹雳堂的人日后寻来，连累你和剑庐，便自己引着余孽往南去了。走之前还说，让你别找他，好好跟着我学门手艺，安稳过日子……”
“老祁走了？”叶知安愣在原地，望着远处的夕阳，仿佛看见那远在千里之外嶙峋老人佝偻的身影！
吴罡看出少年的想法，一把抓住叶知安的手腕，说道：“祁员外以身犯险，你可不能辜负他的一番苦心！”
“我要……去找他！”叶知安的拳头攥得咯吱作响，吴罡只觉一股磅礴汹涌的内劲，正自少年周身铺天盖地般散溢开来，空气里都似凝着几分锐不可当的锋芒。
“你糊涂！”吴罡陡然暴喝一声，另一只手扬起来，重重扇在了叶知安的脸上。
清脆的巴掌声落下，叶知安被打得狠狠一愣。片刻后，他眼底翻涌的红血丝缓缓褪去，那股几乎要破体而出的内劲，也如潮水般渐渐敛去，消散无踪。
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