小船很小，只有两丈长，一根桅杆，一面三角帆。
在七十多艘巨舰组成的舰队里，它就像一只麻雀混在鹤群里，不起眼得几乎看不见。
船上七个人：三个水手，两个翻译，一个密使，一个向导。
密使姓赵，单名一个“谦”字，是李越从廉政公署里挑出来的人。三十出头，瘦长脸，说话不多，但一开口就切中要害。
李越选他的原因很简单——这个人胆子大，嘴巴紧，脑子快。
向导是犬养健，中大兄皇子的心腹，开春他奉主子之命出使大唐，在苏州找到了李越，两个人关起门来谈了一夜。
谈完之后，犬养健带着一封密信回了倭国。
现在犬养健又回来了，这次他是来接应唐军密使的。
小船趁着夜色从舰队里脱离，借着西北风向东南方向驶去。
月亮被云层遮住了，海面上漆黑一片，只能听见船底划过海水的声音和帆布在风里扑打的声音。
三个水手都是老手，为首的一个姓周，四十多岁，跑了二十年海船，对东海的水文了如指掌。
他蹲在船尾掌舵，眼睛盯着罗盘上的指针，时不时抬头看一眼星星的位置。
“风向对，再跑两个时辰就能看见九州岛的影子。”
赵谦坐在船舱里，膝盖上放着一个油布包裹，包裹里是李越的亲笔信，用蜡封着口。
他没有打开看过，也不打算看。
犬养健坐在他对面，双手抱着膝盖，身体随着船身的摇晃左右摆动。
他的脸色不太好，不知道是晕船还是紧张。
两个翻译坐在角落里，一个是鸿胪寺的通译，精通倭语；另一个是从倭国商人里招募的，会说汉语，但说得磕磕巴巴。
船舱里很安静，只有海水拍打船壳的声音。
过了一阵，赵谦开口了。
“犬养阁下，到了九州岛之后，接应的人在什么位置？”
犬养健的声音有些沙哑：“在博多湾以南二十里的一个渔村，叫‘泾浦津’，那里是我们的人控制的地盘，不会有苏我氏的巡逻兵。”
“确定？”
“确定，那个村子的渔民头领是中大兄殿下的家臣，十年前就安排在那里了。”
赵谦点了点头，没再问。
小船在黑暗的海面上继续前行。
两个时辰后，周老大站起来，手搭凉棚往前看了看，然后回头说了一句。
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