裴寂踏入寿康宫时，殿内正焚着檀香。
太后歪在暖炕上，两个小宫女跪着捶腿。她已年过五旬，鬓角斑白，眉宇间却仍存着当年执掌六宫的威仪。见裴寂来了，只抬了抬眼皮：“裴相今日倒得闲。”
“臣来与太后对弈一局。”裴寂躬身行礼，神色恭谨，“听闻太后近日潜心佛法，臣特寻了一卷前朝高僧手抄的《金刚经》。”
宫人奉上经卷，太后翻开看了两眼，脸色稍霁：“你有心了。坐吧。”
棋盘摆上，黑白子渐次落下。太后棋风稳健，裴寂则滴水不漏。殿内只闻落子声与窗外偶尔的雀鸣。
一局终了，太后胜半子。
“裴相今日心不静。”太后接过茶盏，慢悠悠道，“可是朝中有难事？”
裴寂收着棋子，状似无意：“朝中无事。只是臣昨日路过上阳宫，见那宫墙残破，积雪压塌了一角檐瓦，想起些旧事。”
太后手一顿：“上阳宫……冷宫？”
“正是。”裴寂抬眼，“臣记得，太后当年曾说过，上阳宫的梅树是先帝亲手所植，花开时如雪覆红云，最是好看。如今那梅树……似乎枯死了。”
太后沉默良久，眼神有些飘远：“是了，那株老梅……先帝在时，常携哀家去赏梅。”她忽然叹了口气，“沈家那孩子，就住在那里头吧？”
“太后说的是……废后沈氏？”
“什么废后。”太后忽然蹙眉，将茶盏重重一搁，“那孩子是哀家看着长大的！当年她养在哀家宫里时，才这么点儿高——”
她比划了一下，声音忽又低下去：“乖巧得很，会背《女诫》，会绣牡丹，哀家头疼时，她小手软乎乎地给哀家揉太阳穴……”
殿内檀香袅袅，太后眼底泛起一层薄雾。
裴寂垂眸：“臣听闻，沈姑娘在冷宫……病得很重。”
太后猛然抬眼：“病重？怎么没人告诉哀家？！”
“冷宫之事，内务府按例不报。”裴寂语气平淡，“臣也是偶然得知。太医署的人说，是忧思成疾，兼之旧毒未清。”
“旧毒？”太后脸色骤变，“什么毒？谁下的毒？！”
“尚无定论。”裴寂缓缓落下一子，“只是臣查过脉案，沈姑娘在冷宫这一年，太医院从未有人去请过脉。倒是内务府的刘嬷嬷，常从宫外带些‘偏方’。”
太后手指攥紧了佛珠，指节发白。良久，她哑声道：“是哀家……对不住那孩子。”
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