如今的大兖，确实苦难重重：边关将士疲惫不堪，粮草军械短缺，防线濒临崩溃；蓟州卫被土默特部牵制，无法分兵支援；京畿兵力空虚，难以应对突发状况；京城粮价飞涨，民心浮动，内乱隐患渐生；更重要的是，太后暗中作祟，朝堂之上暗流涌动，他若是强行硬拼，不仅可能丢了边关，还可能给太后可乘之机，危及皇权稳固。
就在姜玄沉思之际，礼部尚书王彦率先出列，躬身赞同道：“陛下，臣赞同和谈。和谈并非投降，而是为了争取时间，整顿兵力、安抚民心、筹备粮草，以最小的代价化解这场危机，保住大兖的根基。臣保举太常寺卿宋宜年与鸿胪寺卿闻圣杰一同前往和谈，宋宜年心思缜密、善于谋划，闻圣杰口齿伶俐、熟悉异族习俗，二人联手，定能不负陛下所托，以最小的代价促成和谈，为我军争取喘息之机。”
王彦所言，句句在理，且宋宜年与闻圣杰确实是和谈的合适人选。
姜玄沉默了许久，终究是缓缓闭上眼，再睁开时，眼底的挣扎已然褪去，只剩下深深的无奈与决绝，沉声道：“准奏。传朕旨意，命鸿胪寺卿闻圣杰太常寺卿宋宜年，即刻筹备和谈事宜，带着和谈队伍快速往北出发，务必以最小的代价，促成和谈，稳住边关局势。”
“臣遵旨！”宋宜年与闻圣杰连忙出列，躬身领旨。
随后，众臣围绕和谈的细则展开商议，敲定了赏赐的物资、互市的条款、边界的划定等诸多事宜，不敢有丝毫耽搁。
商议完毕，宋宜年与闻圣杰即刻起身，赶回府中筹备，当日午后，便带着和谈队伍，匆匆往北出发，朝着朵颜部的军营赶去。
与和谈大军一起出发的，还有苗菁的人。
姜玄总觉得朱同济的病很蹊跷，偏在朵颜进犯前病倒了，这不由得他不多心。
朝堂的纷争与边关的危急，像一块巨石压在姜玄心头，因这场突如其来的战事，他的心情糟糕到了极点。
连日来，他昼夜操劳，白日与群臣商议战事、部署防务，夜里还要批阅军报、筹划粮草，连着好几日都没能睡个安稳觉，眼底布满了红血丝，面容也添了几分憔悴。
张鸿宝瞧着陛下日渐憔悴，心中暗自焦急。
这夜，见姜玄又独自坐在长宜宫的书案前，对着军报沉思到深夜，连晚膳都未曾动过，张鸿宝终于按捺不住，悄悄退到殿外，让人快马去薛嘉言的府邸，连夜将她接进了宫来。
薛嘉言接到消息时，正坐在灯下翻看粮行的账目，如今百姓恐慌
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