三日后，辰时。
天枢城北门外，七道不同颜色的遁光划破暗紫色的天幕，向着陨星原方向疾驰而去。
这是由七派联合组成的探查队。每派各出三人，皆是假丹境的核心弟子，共计二十一人。领队则是七位金丹后期的执事长老，他们负责在陨星原边缘策应，并不深入核心区域——那里残留的归墟之力对金丹修士同样危险，元婴老祖们则在天枢城坐镇，以神识遥遥监控。
玄冥宗的三人，正是冷千秋、荆无魂，以及赵元罡。
三人的遁光呈品字形，冷千秋居中，荆无魂在左，赵元罡在右。一路无话，赵元罡偶尔看向荆无魂的目光，复杂而隐晦。自从那夜目睹荆无魂碾压炎烈之后，他便彻底收敛了往日的倨傲，取而代之的是更深沉的忌惮与……某种难以言说的不甘。
陨星原的边缘，大地开始呈现出诡异的景象。原本尚算正常的荒原逐渐过渡为龟裂的、仿佛被巨力撕裂过的黑色大地，裂缝中偶尔渗出幽蓝色的冷焰，空气中弥漫着若有若无的、令人心悸的寂灭气息。
半个时辰后，二十一道遁光在一座残破的、不知何年留下的古老石殿废墟前降落。这里距离登星台区域尚有百里，但已是金丹长老们能够安全驻留的最前沿。
七位金丹长老中，一位须发皆白、来自七星宗的枯瘦老者开口道：“前方百里，便是登星台区域。根据宗门谕令，我等只能在此等候。你们此行的任务，是深入探查登星台绝巅，尤其是第九十九座石台附近的异象残留痕迹，记录归墟之力的浓度分布，并搜寻可能存在的、与上古遗迹相关的线索。时限七日，七日后的此时，无论有无发现，必须返回此地汇合。”
他顿了顿，目光扫过二十一位假丹弟子，语气凝重：“陨星原深处，尤其是经历了那场异象之后，危险远超你们想象。除了原有的空间裂缝、寂灭风暴、以及可能存在的上古禁制，还有被归墟之力侵蚀异化的凶兽。最重要的是，归墟之力的残留会对修士的神识、心智产生潜移默化的侵蚀。若感觉不对，立刻退出，不可逞强。”
“是！”众人齐声应道。
另一位身披赤红法袍的烈阳谷金丹长老冷笑一声：“各派之间，互相照应当然好，但若遇到真正的机缘，也各凭本事。老夫只说一句——莫要在背后对自己人动手，否则七派共诛之。”
这话说得直白，却也道出了探查队内部微妙的关系。二十一人，分属七派，既有合作，也有竞争，甚至潜藏着随时可能爆发的冲突。
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