第一节路引
寅时初刻,夜色最浓,寒气最重。
清河县城笼罩在一片深沉的静谧中,只有打更人悠长的梆子声和偶尔响起的犬吠,划破寂静。大多数人家尚在睡梦之中,连最勤快的商贩也还未起身。
“济仁堂”后院那扇不起眼的侧门,被无声地拉开一条缝。王紫涵率先闪身出来,她换上了一套半旧的靛蓝粗布衣裙,头发用同色布巾包起,背上背着一个鼓鼓囊囊的包袱,里面是她精简过的药材、工具和几件衣物。她手里还提着一个用旧布包裹的药箱。
紧接着,沈清寒也走了出来。他同样换上了粗布短打,外面罩着一件深灰色的旧夹袄,脸色在熹微的晨光中仍显苍白,但眼神锐利清明,左臂的伤处被仔细包扎固定,行动间虽有些滞涩,却已无大碍。他手里拿着一根看似普通的木棍,既可助行,必要时也是武器。
阿福跟在他们身后,眼圈有些发红,用力抿着嘴,将一个大包裹递到沈清寒手里:“公子,夫人,干粮、水、火折子、盐,还有两套换洗衣裳,都在里面了。骡车已经拴在巷口老槐树下了,喂过草料,车轴也上过油。”
沈清寒接过包裹,拍了拍阿福的肩膀:“铺子交给你和宋伯了。机灵点,若有事,保全自己为先。”
“公子放心!”阿福重重点头。
宋伯站在门内,苍老的脸上满是忧虑,低声道:“公子,夫人,一路保重。路引……可带好了?”
王紫涵从怀中取出一个用油布仔细包好的信封,里面是昨天她从赵府带回来的、盖有赵家商行印鉴的路引凭证,还有赵守财亲笔写的一封简短荐书,言明沈寒夫妇乃其恩人,因急事返乡,沿途关卡请予方便。这是她昨日为赵明轩做最后一次复诊时,赵守财感激之余,主动提出并爽快写下的。有这东西在手,过关卡时会顺利许多。
“带好了。”王紫涵点头,将信封小心收好。
没有更多告别的话语。沈清寒最后看了一眼“济仁堂”黑黢黢的匾额,以及宋伯和阿福在昏暗光线中模糊的面容,转身,融入尚未散尽的夜色。
王紫涵紧随其后。
巷口的老槐树下,果然拴着一辆半旧的青篷骡车。拉车的是一头看起来颇温顺的灰骡,车厢不大,但足够容纳两人和一些行李。沈清寒检查了一下车辕和轱辘,确认无误,将行李放进车厢。
“上车。”他低声道,自己坐上了车辕,拿起了鞭子。他的左臂还不能长时间用力,但短时间驾车尚可支撑。
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