韩潜答得干脆。
周抚笑了，笑容里有些无奈：“将军志气可嘉。但恕周某直言，如今雍丘已失，谯城陷落，中原之地尽入石勒之手。将军麾下只剩三百残兵，北伐……谈何容易？”
“正因为难，才要做。”韩潜盯着周抚，“周将军镇守合肥，难道就甘心看着胡马南侵，汉土沦丧？”
这话问得尖锐。周抚沉默片刻，缓缓道：“不甘心。但周某身后是合肥数万军民，肩上担子重，不敢妄动。”
他顿了顿，又说：“况且如今朝廷，王敦虽退兵武昌，却遥控朝政。戴渊已死，刘隗北逃，朝中再无制衡之人。这等局面，将军以为该如何北伐？”
这是把难题抛回来了。韩潜正要开口，祖昭突然小声说：“王敦不会一直赢的。”
堂内一静。
周抚看向祖昭，眼神饶有兴致：“小公子何以见得？”
祖昭心跳如鼓，但脸上尽量保持孩童的天真：“父亲手札里说，月满则亏，水满则溢。王敦现在很厉害，但他欺负皇帝，大家心里都不服气。等有人带头反抗，就会有很多人跟着。”
这话其实是他对历史的简化概括，王敦第一次起兵后，确实因为种种原因没有篡位，还镇武昌，最终在第二次起兵时病死，势力瓦解。但现在才322年底，说这些为时过早。
周抚却若有所思，他盯着祖昭看了好一会儿，才转向韩潜：“令侄……颇有见识。”
“稚子胡言，将军莫怪。”韩潜说。
“不，说得有理。”周抚手指轻叩案几，“王敦势大，但天下不服者众。只是缺一个契机，缺一个……领头之人。”
他话里有话。韩潜听出来了，但不接茬。
宴席在微妙的气氛中继续。周抚不再提敏感话题，转而说起合肥防务、淮河水情、周边坞堡分布。韩潜一一应和，两人都是宿将，谈军事倒是投机。
临散席时，周抚突然道：“韩将军若不弃，可暂留合肥。西营归将军管辖，一应粮草军械，周某供应。只是有一点—”
他看向韩潜：“三月之内，莫出合肥城。如今王敦耳目众多，若知将军在此，恐生事端。”
这是条件，也是保护。
韩潜起身，郑重一揖：“多谢周将军收留之恩。”
回到西营已是深夜。祖约还没睡，在营房门口焦急踱步。见他们回来，急问如何。
韩潜将宴上对话简要说了一遍。
“三个月不出城……”祖约
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