一场破甲不破皮，第二场夺枪不出血，第三场过灰线不留热。你暗火不稳，第三场要命。去找梁瘸子，让他把你那口火压住。”
沈烬的眼神一动：“你连梁瘸子都知道。”
宋三把笑收了，眼里露出一点冷：“城里活得久的人，什么都知道。包括你是怎么从猎场把赤幼背回来的。”
他退后一步，像把距离还给沈烬：“牌子你拿着。账，记在你自己心里。别写在脸上——写在脸上的账，谁都能抢。”
军府兵一脚踹开验火棚的门，铁门撞在墙上，发出一声闷响。棚里热气扑出来，混着兽皮、血、香灰，还有一种更细的味道——星砂燃过后的冷甜。
棚内地面铺着一层黑沙，踩上去软，像踩在烧过的骨灰上。最里侧立着三排东西：兽皮鼓、木枪架、以及一条黑得发亮的长廊入口，入口两侧挂着灰线，像蛛网的丝，静静垂着，不动，却让人背脊发紧。
灰袍站在鼓前，淡声宣规矩：“第一场，破甲不破皮。鼓里塞骨，皮是规矩。皮破，心不稳，算你乱火。”
有人忍不住问：“不让破皮，怎么破甲？”
灰袍笑了一下，笑得像灰落在铁上：“用脑子，用劲路。你们不是来卖蛮力的，是来当刀的。”
刀。
沈烬听见这个字，心里那块压舱石更沉了一点。他知道宗门口里的刀不是武器，是人。
“头炉先试，未时开场。”军府兵报时，声音硬，“没到点前，谁敢跑，火契抽骨。”
灰袍抬手，给每个人腕上套了一圈黑绳。绳上有细细的灰点，像星砂磨碎后的屑，触到皮肤就发凉。
“火绳。”灰袍说，“你们的火在不在，绳知道。你们跑不跑，绳也知道。”
绳扣上去那一瞬，沈烬脊柱那条热钩子轻轻一收，像在笑。
他抬眼看了看棚外——黑市的人潮涌着，像浑水里翻滚的鱼。梁瘸子的棚在外环最脏的角落，离这里不算远，可这点距离，可能就是生死。
沈烬把临时牌塞进衣襟，压着火绳，低声对韩魁道：“守着杜二，别让人动他。”
韩魁愣了一下，随即点头，牙关紧得咯吱响：“你去找梁？”
沈烬没回答，转身就走。
他迈出验火棚的一刻，铜灯的冷光在他背上拉出一条细长的影。那影像一根线，拖着他往黑市深处走。
耳边那声呢喃又响了半截，像有东西在笑：
——别……逃……
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