九月二十八日,依战书所定会战时间,袁术、刘备各率兵马于淮北平原上列阵。
约期会战看似不合理,但实际上在战场上却常有发生,大多是用于两军对峙多月,需要分出胜负时,两方有心交兵才会有约期会战之事。
如潼关之战,曹操屯兵渭南固守多日,利用离间计分马超、韩遂之心,待破敌之机已至,曹操方才下书约期会战,而关西联军急于结束战争,遂同意了曹操的交兵日期。
因此约期会战之事需两军将领同意,若有一方固守不战,如郯城之役中刘备固守营寨,会战则无从谈起。
平原上一望无垠,两军主帅无法占据高位。故袁术将帅旗设在车上,在战车上调度各部兵马。刘备同样将指挥设在战车上,个人却依旧乘马,以便随时率部厮杀。
刘桓本想亲临一线,但却被刘备果断否决,以刘桓安全为由,将刘桓留在左右。刘桓没有意见,他有自知之明,今时随从出征,更多是从中学得经验,以便日后统军之用。
故当刘备布置时,刘桓暗暗将布置调度记在心上,尤其有关布置斥候探查之事,刘桓不敢不侧耳倾听。
毕竟斥候探查事关军队成败,而刘备恰好年轻时参加过征讨乌桓之役,从乌桓与边军双方那里学到不少细节。
“使君,袁术遣雷薄为中军先锋!”斥候从前线返回,禀报道。
刘备披甲按辔,笑道:“雷薄立营,云长率部围攻,我有意令兵卒懈怠,以骄雷薄之心。今袁术遣雷薄为先锋,想必已中我计。”
“今命关云长率部出阵,左右有益德与吕布策应,让他先抗住敌军冲杀,再依形势用兵!”
“遵命!”斥候策马快走。
刘备拆封八千丹阳兵,将精锐分别配给中军与关羽。由于过去一段时间,刘备在下邳料理军务,中军少有机会外出,而关羽在外征讨徐州境内贼寇,故兵甲优先配给关羽所部。
因此论实际战力而言,徐州第一军应是关羽所部,刘备特授关羽所部为横野军。
横野军排出方阵,步骑四千队列整肃,在秋风中稳稳行进。
在关羽军的左右两侧,分别是张飞率领的破贼军,与吕布、陈宫的兖州军。陈登帐下两千人在右侧,充入兖州军中。
刘备统领四千中军居后,充当后队之用。而周逵领两千兵马守御大营,不直接参与会战。
平原辽阔,上万徐州军浩浩荡荡铺开,旌旗猎猎作响,直扑向两万余众的淮南军。
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