三年之约,才过去半年。还有漫长的两年半。
但这次西行,让他觉得离她近了一些。
至少,是在同一个方向。
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三日后,子托率五十精骑,悄然离开殷都。
他没有大张旗鼓,只对外宣称“巡视西疆”。巫咸得知后,脸色阴沉,却也无话可说。
一路西行,起初还算顺利。王畿之内,虽旱情严重,但秩序尚存。百姓见承天侯亲巡,皆跪拜道旁,眼中充满期盼。
子托心中沉重。这些百姓,将希望寄托在他身上。可他真的能带来雨水吗?
出王畿后,进入诸侯封地。第一个经过的是邢国,国君邢侯亲自出迎,设宴款待。席间,邢侯委婉表示,今年纳贡恐要延迟——因为大旱,收成不好。
子托表示理解,并承诺回殷都后,将向大王禀明,减免邢国今年赋税。
邢侯大喜,赠良马十匹,粮草若干。
继续西行,经霍国、耿国,情况类似。诸侯们对旱灾叫苦不迭,对子托的改革措施则态度暧昧——既希望减免赋税,又担心废除人祭等触动传统。
子托一一安抚,心中却明白:这些诸侯,真正忠心的没几个。一旦商室有变,他们必会观望,甚至倒戈。
第七日,到达汾水。汾水水位很低,河床裸露,只有中间一道细流。渡河时,马匹陷入淤泥,费了好大劲才通过。
过汾水后,便是羌方地界。
羌方是游牧部落,与商室时战时和。近年来关系尚可,但子托不敢大意,命队伍加强戒备。
果然,进入羌方草原第二日,便遇羌人骑兵。
约百骑,远远跟着,不靠近,也不离开。崇虎提议主动出击,被子托制止。
“他们是来监视的,不是来打仗的。不要挑衅。”
队伍继续前进,羌骑始终跟随。第三日,一支更大的羌人队伍出现,约五百骑,呈半月形包围过来。
为首的是个中年羌人,身材高大,脸上有刀疤,用生硬的商语喊道:“商国人,停下!”
子托示意队伍停住,独自策马上前:“我乃商国承天侯子托,前往黄河源头取水求雨。请贵部行个方便。”
那羌人打量他:“承天侯?我听过你。去年东夷之战,就是你打的?”
“正是。”
羌人点头:“我名木赤,羌方左谷蠡王。你们商国大旱,关我们羌方什么事?为何要经过我们
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