浩二把报纸折好,塞进书包。街上的行人渐渐多起来,电车叮叮当当驶过。在一个十字路口,他看见一群人围着一个临时搭起的木台。
台上站着个穿旧军装的中年人,缺了左臂,袖管空空。但他站得笔直,用仅存的右臂挥舞着:
“……鄙人曾服役于第三师团,在旅顺打过俄国人!现在,我的儿子在法国!上个月来信,说已经升为军曹,获得了铁十字勋章!德国将军亲自授勋!”
人群发出惊叹声。
“帝国需要更多这样的好男儿!”退伍军人嘶吼着,“不是让诸君去送死,是去建功立业!去让世界看看,大和民族的魂魄!”
“可是……”人群中一个戴眼镜的男人小声说,“报纸上说索姆河那边死了四万多……”
“那是光荣战死!”退伍军人瞪着他,“为天蝗陛下,为帝国战死,是武士最高的荣誉!而且——”他语气一转,“政府保证,阵亡将士家属每月可领三十日元抚恤金,子女教育全免,税收减免!活着回来的人,优先安排公务员职位!”
人群骚动起来。有人开始询问报名方式。
浩二没有停留,继续往前走。转过街角,就是XX神社的鸟居。时间还早,但神社前已经聚集了上百人。大多是和浩二年龄相仿的年轻人,也有少数看起来三十多岁的。他们三五成群,兴奋地交谈着,脸上洋溢着一种近乎神圣的光彩。
“听说了吗?德国那边开价又涨了!每人每月基础薪饷提到三十日元!”
“英国给的更多!不过要走海运,据说路上有德国潜艇……”
“怕什么!为帝国尽忠,死又何惧!”
浩二在人群中寻找熟悉的面孔。果然,他看见了同班的中村和山口。两人也看见了他,兴奋地挥手。
“浩二!你也来了!”中村跑过来,脸上泛着红光,“我就知道你会来!咱们班已经报名了七个!”
山口凑过来,压低声音说:“我叔叔在陆军省,说这次选拔很宽松。身高过一米五五,视力能看清视力表前三行,没有严重疾病就行。训练期也缩短了——原来要六个月,现在只要三个月,然后直接上船。”
“这么急?”浩二皱眉。
“前线需要人。”中村耸肩,“不过也好,早点去,早点立功。浩二,你想去德国那边还是英国那边?”
“有什么区别?”
“德国那边是陆路,走波斯湾、奥斯曼,路上时间长,但安全。英国那边走海运,快
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