希望彻底破灭后的等待，是更深沉的煎熬。底舱如同一个缓慢绞杀生命的棺椁，每一口呼吸都带着死亡临近的腐朽气味。高丽水师突袭带来的短暂希望如昙花一现，外面是战是和，去往何方，船舱内的人无从得知，但已经不抱期待，只剩下无边无际的黑暗、摇晃和逐渐微弱的生命体征。
女真看守每天（或者是隔了更久，时间感已然错乱）会打开舷梯盖板一次，扔下少得可怜的食物和一点点发臭的淡水。那点东西，与其说是维持生命，不如说是吊着最后一口气，让平民们不至于立刻大批死亡。争抢变得更加惨烈而无声，为了指甲盖大小的硬肉干或一口混浊的水，平日里温顺的农夫、胆怯的妇人，也会爆发出野兽般的低吼和撕扯。田正威和赵崇义尽力维持着一点可怜的秩序，将优先权留给最虚弱的孩子和伤员，但这点努力在群体性的生存本能面前，显得如此苍白无力。
死亡成了常客。最初人们还会为同伴的逝去发出几声悲泣，后来便只剩下麻木的沉默。尸体被看守草草拖走，不知扔向何方，只留下原地更浓重的绝望。
赵崇义的嘴唇干裂出血，眼眶深陷，但眼神里的锐利却未曾完全熄灭。他像一块被反复捶打的铁，在极限的折磨中，反而将所有的感官和意志凝练到了极致。他观察着看守换班的规律（虽然已不太规律），留意着船只航行的细微变化（颠簸似乎有了不同），捕捉着空气中掠过的的气息。
田正威的状况更差一些，海商的精明强干被极度的虚弱侵蚀，他大部分时间都闭目倚靠着，保存着最后的体力，偶尔与赵崇义交换一个眼神，都充满了沉甸甸的忧虑。
不知过了多少时日，也许三天，也许五天，也许更久。就在舱内最后一点生气也即将被抽干时，船体的晃动方式，陡然一变！
不再是深海那种规律的、大幅度的起伏，而变成了更加复杂、带着明显阻滞感的摇晃，同时，船速明显慢了下来。舷外隐约传来不同于海浪的、哗哗的浅水拍岸声，还有……某种嘈杂的、属于陆地的声响？人的呼喊？木材搬运的碰撞？
“靠岸了？”一个几乎只剩一口气的老者，用尽力气发出微弱的疑问。
这两个字如同投入死水中的石子，在沉寂的舱底激起了一圈微弱的涟漪。还活着的人，都努力抬起了头，侧耳倾听，黯淡的眼中重新燃起一丝微不可察的、混合着恐惧与渺茫希望的光芒。
船舱上方传来密集的脚步声和吆喝声，比平日换班要杂乱喧嚣得多。舷梯盖板被“哐当”一声大力拉开，
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