熙宁五年四月初三，午时。
官船缓缓驶入杭州钱塘江码头。顾清远站在船头，望着眼前这座江南名城。与汴京的恢宏大气不同，杭州的美是婉约的——远山含黛，近水潋滟，白墙黛瓦的屋舍沿水而建，石拱桥如新月横跨河面。空气中有湿润的水汽，还有淡淡的桂花香，虽然此时并非桂花开花的季节。
“大人，码头到了。”船夫恭敬道。
顾清远点点头，转身扶苏若兰下船。连日舟车劳顿，她的脸色有些苍白，但看到杭州景致，眼中仍露出惊喜之色。顾云袖则已经兴奋地东张西望：“兄长，这里和汴京真不一样！你看那桥，多精巧！”
码头上早有杭州府衙的官吏等候。为首的是个四十来岁的文士，身着青色官袍，面容清瘦，见顾清远下船，连忙上前行礼：“下官杭州通判周世清，恭迎顾知州。府衙已备好接风宴，请大人移步。”
“周通判免礼。”顾清远还礼，“本官初来乍到，日后还需周通判多多协助。”
“下官分内之事。”周世清笑道，“大人一路辛苦，请先到馆驿歇息。知府衙门已经收拾妥当，明日再办理交接不迟。”
一行人乘车前往馆驿。路上，顾清远透过车窗观察街市。杭州的繁华果然名不虚传，街道虽不如汴京宽阔，但商铺林立，人流如织。丝绸铺、茶叶铺、瓷器铺鳞次栉比，还有不少异域面孔的商人——大食人、波斯人、高丽人，显然都是冲着市舶司来的。
“周通判，杭州近来可还太平？”顾清远看似随意地问。
周世清笑容微敛：“回大人，大体太平。只是……上月漕运出了点事，有两艘运粮船在钱塘江口沉没，损失了三千石粮食。下官已命人打捞，但只找回部分。”
“沉船？原因查清了吗？”
“说是触礁。”周世清道，“但那片水域向来平稳，少有礁石。船夫们私下议论，说是……水鬼作祟。”
“水鬼？”顾云袖忍不住插话，“这世上哪有什么水鬼？”
周世清苦笑：“下官也不信。但漕工们传得厉害，说是江里有怪物，专门掀翻运粮船。如今漕工人心惶惶，有些人不肯上船了。”
顾清远与苏若兰对视一眼，都看到对方眼中的疑虑。这“水鬼”来得蹊跷。
到了馆驿，周世清安排好住处便告辞了。顾清远一家安顿下来，稍作休息后，他独自在房中摊开杭州地图研究。
杭州地势特殊，西临西湖，东濒钱塘江，京杭大运河穿城而过，
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