曹评在苏州出现,意欲何为?
回到船上,顾清远立即写信两封。一封给杭州的周世清,请他暗中查访曹评在江南的踪迹;另一封给汴京的顾云袖,让她转告皇城司新任指挥使(赵无咎殉国后由副使接任),曹评可能在江南。
信刚送出,船过扬州时,又生变故。
这日黄昏,船在扬州码头补给。顾清远在舱中看书,忽听岸上传来喧哗。推窗望去,见一队官兵正在扣押一艘货船,船主是个中年商人,跪地哀求:“官爷,这货真是正经来路,有漕司批文的!”
“批文?”为首的军官冷笑,“永盛昌的批文吧?曹家都倒了,这玩意儿就是废纸!”
永盛昌!顾清远心中一凛。曹家的产业,果然还在运作。
他下船上前,亮出身份(虽已辞官,但仍有朝廷颁发的通行令牌)。军官见令牌,态度稍恭:“这位大人,此船货物涉嫌走私,下官奉命查封。”
“货主是谁?”
“扬州商人刘全,但他背后是永盛昌。”军官低声道,“曹评事发后,永盛昌各地分号都被查封,可总有些漏网之鱼。这刘全就是曹评在江南的暗桩之一,我们盯他很久了。”
顾清远看向那船主刘全。此人四十来岁,面白无须,此刻瘫软在地,面如死灰。
“船上运的什么?”
“丝绸、茶叶,都是寻常货物。”军官道,“但夹层里有这个。”
他递过一个小木匣。顾清远打开,里面是厚厚一摞账册,还有几封密信。账册记录的是永盛昌近三年的资金流向,数额之大,触目惊心。密信则是曹评与各地暗桩的通信,最后一封日期是七月二十——曹评逃脱五日后!
信中写道:“各地暂隐,待风头过。江南财源不可断,必要时可弃卒保车。八月十五,老地方见。”
八月十五?今天七月二十八,还有半个月。老地方是哪里?
顾清远立即提审刘全。起初刘全咬死不招,但顾清远出示曹评密信后,他防线崩溃。
“大人……小人也是被逼的。”刘全哭道,“曹评掌握小人走私的把柄,若不从,就要送官法办。小人有老有小,实在……”
“八月十五,老地方是何处?”
“是……是泗州城外的灵岩寺。”刘全颤声道,“每年中秋,曹评都会在那里与各路人马密会。但今年出了事,小人也不知他会不会去。”
泗州,运河重镇,南北要冲。曹评选在那里密会,确
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