后厨在慈安堂最东头，是一间低矮的砖房，此刻已透出昏黄的光。还没走近，便听见里面传来粗声大气的吆喝和锅碗碰撞的声音。
沈未央推开那扇油腻的木门，热气混杂着油烟味扑面而来。
屋内挤了七八个仆妇，正在灶台前忙碌。见有人进来，嘈杂声顿了顿，所有人都转头看过来。
灶台边站着个身形肥硕的婆子，约莫五十来岁，穿着一身油渍斑斑的深蓝粗布衣裳。
王婆子见沈未央来了，皮笑肉不笑地指了指堆成小山的菜蔬：“哟，沈娘子来了。我是后厨王管事，今日便先帮忙洗菜吧。”
“今日午膳要备一百二十人的份例。”王婆子拖长了音调，眼中闪烁着恶意。
“沈娘子在侯府时金尊玉贵，怕是没干过这等粗活。不过嘛……慈安堂不养闲人，谁来了都得干活。”
她故意顿了顿，等着看沈未央的反应。
几个仆妇偷偷交换眼神，有的怜悯，有的幸灾乐祸。
沈未央缓缓抬眼，看向王婆子。“王管事，皇上命未央来慈安堂，敢问洗菜劈柴，便是慈安堂的‘协理事务’么？”
话音落，后厨里死一般寂静。
“沈娘子这话是什么意思？难道觉得这些活儿配不上你？”王婆子脸皮抽搐，很快又强自镇定，抬高了下巴。
王婆子没想到沈未央会搬出皇上的旨意，更没想到她会如此直白地质问。
沈未央往前踏了半步，那气势却陡然压了上来，“王管事不妨拿出慈安堂的章程，或是皇上的补充旨意，说明‘协理事务’究竟所指为何。”
王婆子指着沈未央的鼻子，“慈安堂有慈安堂的规矩！来了这儿，就得按这儿的规矩办！我管你是奉了谁的旨意，在这儿，就得干活！”
她往前逼近，肥硕的身躯几乎要撞上沈未央：“沈娘子若觉得委屈，大可以去告状！看看是听你的，还是听我这管了慈安堂十年后厨的王婆子的！”
沈未央站在原地，突然挑眉轻笑。
“王管事说得是。”沈未央微微颔首，语气忽然缓和下来。
“慈安堂自有规矩，未央既来了，自当遵守。”
王婆子一愣，没料到她突然服软。
可下一秒，沈未央话锋一转：“不过，管事方才说‘慈安堂不养闲人’，此言甚善。既然如此，未央便依管事吩咐，从洗菜做起。”
那菜多是些发蔫的菜叶、带泥的萝卜，显是采买时挑剩的次货
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