“明白。”陆承宇沉声应道。
午后，一辆青幔小车准时停在了韩家院外。来接的是一名面容和善、举止得体的老管家和两名小厮。查验了帖子，又见苏晚气质沉静、陆承宇（化名阿木）老实木讷，沈清辞（化名陈三）则递上了一份盖有模糊印章的药材商引，自称是顺路护送堂妹入城行医，老管家未多怀疑，便请三人上车。
车行辘辘，向着京城东门而去。越是靠近，那股属于帝都的庞大、繁华与森严气息便越是压迫。城墙高耸，仿佛接天连云，门楼巍峨，旌旗招展。排队入城的车马行人排出里许，缓慢挪动。盘查果然极其严格，兵士如狼似虎，翻检行李，核对文书，尤其对携带箱笼、有女眷的车驾查得更细。城墙上，隐约可见身着不同于戍卒服色、眼神锐利者往来巡视。
轮到刘府马车时，老管家递上刘员外的名帖和府牌，又塞了一小锭银子，赔笑道：“军爷辛苦，车里是我家老夫人请的郎中，急着回府诊治，您行个方便。”
那兵士头目看了看名帖，又掀开车帘，目光在苏晚、陆承宇和沈清辞脸上扫过，似乎与手中一卷画像快速比对了一下，眉头微皱，尤其在苏晚脸上停留了一瞬。苏晚心下一紧，但面上依旧平静，微微垂目。陆承宇袖中的手已悄然握紧。沈清辞则适时地又递上一小锭银子，语气恭谦：“军爷，一点茶资，不成敬意。我家妹子确是郎中，这是药箱，您可查验。”
兵士头目掂了掂银子，又看了看刘府的名帖，最终挥了挥手：“进去吧！最近查得严，车里别藏违禁之物！”
马车终于驶过厚重的城门洞，进入了京城。
霎时间，喧嚣扑面而来。宽阔的街道足以容纳数车并行，两旁店铺林立，旗幡招展，卖什么的都有，行人摩肩接踵，车马粼粼，叫卖声、谈笑声、争执声混成一片巨大的声浪。楼宇大多高大整齐，飞檐斗拱，彰显着帝都的气派。空气中也混杂着各种气味——食物的香气、脂粉味、马粪味、还有不知从何处飘来的、淡淡的焚香气。
然而，在这极致的繁华之下，森严的暗流同样清晰。不时有身着统一皂衣、腰佩铁尺的衙役或目光精悍、行色匆匆的便装汉子穿梭在人群之中，警惕地扫视着四周。街角墙上，新贴的悬赏告示赫然在目，虽然被人群挡着看不真切，但那画像的轮廓和“千两赏银”的字样依旧刺眼。更有一些衣着光鲜、眼神却带着内廷宦官特有阴柔气的男子，在一些重要的街口或酒楼茶肆前驻足，看似闲逛，实则观察。
马车在熙攘的人流中缓慢前行，
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