露面,专门在外打探消息、观察动静、留意往来人等,暗中护着药坊与歙县安稳。”
几人本以为要被送官严办,没想到竟能谋一份差事,当即喜出望外,连连磕头谢恩。
等到第一个月工钱发下来,三人彻底傻了眼——收入竟是街头混日子的数倍之多,吃得饱、穿得暖、还有体面,比当流氓强上百倍,从此死心塌地效忠程继东,打探消息比谁都卖力。
此事没过几天,当年曾在集市欺压过程继东的那名小商贩,也主动找上门来,跪在门口连连请罪。程继东依旧不记仇,淡淡一笑,将他也一并收入便衣队,发挥他走街串巷、熟悉市井的长处,负责收集民间风声、市井动静。
化敌为友,化怨为用,不记旧恶,只看将来——这便是程继东一贯的做人风骨。
药坊日渐兴旺,程继东也没忘了歙县的穷苦百姓。他亲自定下规矩:每月初一十五,药坊专人向歙县孤寡老人、孤儿、残障困难户,每户发放一块银元、一袋粮食、一包盐巴,分文不取,四季不断。
消息传开,街头百姓无不感激涕零,都说程继东是乱世里少有的大善人。
父亲程守歉的私塾,也在程继东的提议下彻底翻新扩大,改成了职工子弟免费学堂,药坊五百多工人的孩子,无论男女,全都可以免费读书、免费纸笔,由程守歉亲自授课,再请两位族中老秀才一同执教。
工人得知后,感激涕零,干活越发拼命,人人都把药坊当成自己的家。
短短时间内,程继东仁义、宽厚、大度、济世救民的名声,传遍了歙县的每一个角落,上至乡绅大族,下至贩夫走卒,无人不敬佩,无人不称赞。
就连盘踞在深山里、素来不与官府打交道的土匪头子大龙,也带着十几个兄弟下山,亲自登门求见。
大龙一身粗布短打,满脸风霜,进门便单膝跪地:“程先生,我大龙在山上打家劫舍,不是好人,但我敬你是条汉子!你仁义护民,不欺弱小,我愿带手下兄弟投效,任凭差遣,上山能探路,下山能护院,绝不再做伤天害理之事!”
周围人纷纷劝阻,说土匪心性难改,不可轻信。
可程继东只是伸手扶起大龙,坦然一笑:
“知错能改,便是善莫大焉。只要你往后守规矩、护百姓、不害无辜,我程继东照单全收。”
一句话,让铁骨铮铮的土匪头子当场红了眼眶,死心塌地为他效命。
自此,药坊的便衣队、护卫队、情报网彻底成型——市井
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