子而仓促入继大统的藩邸之主。”
孩童的话语，道破了那龙椅之上少年天子最深的窘迫与悲剧：
“我朝待藩王，唯恐其生事，以厚禄圈养，令其读书明理即可，却不许结交朝臣，不许议论政事，不许掌兵涉政。一生所求，不过是安享富贵，不起波澜。至于如何统御群臣、辨别忠奸、平衡朝野、独握权柄、洞察下情……这些帝王必修的功课，崇祯在做藩王的十六年里，一概不曾学，一概不能学，一概不敢学。”
“于是，少年登基，他无自己可信的班底，无历经磨练的心腹，无洞察世情的阅历。龙椅之下，是历经数朝、在党争倾轧中沉浮半生、心机深似海的老臣。他看不清谁是真心为国，辨不明哪句是忠言逆耳，摸不透奏章背后藏着多少私心算计。他像是一个骤然被推到悬崖边弈棋的孩童，对手却是闭目也能屠龙的大国手。”
“爹爹说他勤政。他不是天生勤政，他是不得不以百倍的勤政，来弥补自己根基的浅薄、来向天下证明他‘得位虽幸，却非无能’。他事必躬亲，批阅奏章至深夜，减膳撤乐，布衣粗食。可越是勤政，越显急迫；越是急迫，越易被底下人用繁杂琐事淹没，被看似忠谨的表演蒙蔽；越是错判，天下便越是汹汹。他后来听信文官之言，罢黜厂卫，自废耳目。自此，皇帝成了深宫中的聋子、瞎子，所闻所见，尽是臣下编织好的图景。勤，补不了根基之弱；劳，救不回制度之朽；疑，止不住大厦之倾。”
木守玄身躯微微震颤，仿佛第一次真正“看见”那位他素来认为“非亡国之君”的皇帝，看见那龙袍之下，是一个何等孤独、惶恐、力不从心而又被重重枷锁困住的少年。那些他曾归咎于“群臣误国”的举措背后，竟是如此无力的必然。
木昌森语调依旧平缓，却吐出了最致命的一层：
“最后，亦是根本死结，不在银钱之多寡，而在天下之粮绝。”
“明末天下大乱，世人皆见朝廷府库空虚，边军欠饷哗变，百姓鬻儿卖女，便道是缺银钱。实则，真正的绝路，是缺粮。”
他一字一顿，剖析那绞杀王朝的无声绳索：
“北方，自万历末年起，气候转寒，旱魃为虐，赤地千里，连年绝收。百姓易子而食，析骸而爨，此乃天灾，人力难挽。”
“南方，本是鱼米之乡，天下粮仓。奈何隆庆开关以来，海外白银源源涌入，东南豪商巨贾，见种桑养蚕、植棉纺布之利，十倍乃至数十倍于种稻。于是良田美地，纷纷弃稻植桑、改种棉花。桑叶棉花，可
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