离开学堂时，已是深夜。
朱由检回到武英殿，开始写遗诏亲征凶险，不能不防万一。
写完后，他将遗诏交给王承恩：
“若朕有不测，按此诏行事。记住，无论如何，新政不能停，大明不能乱。”
“皇爷…”王承恩老泪纵横。
“好了，去准备吧。明日，朕要检阅京营。”
二月二十一清晨，京营校场，三万将士列队肃立。朱由检一身戎装，骑马检阅。
“将士们。”他高声喊道。
“建虏犯边，流寇作乱，蜀王造反，大明已到最危险的时候。
但朕相信，有你们在，大明不会亡。
今日，朕将与你们同赴宣府，与蒙古决一死战。你们怕吗？”
“不怕。不怕。不怕。”山呼海啸。
“好。”朱由检拔剑指天，“此去，有进无退。有死无生。
但朕向你们保证：凡战死者，抚恤加倍，凡立功者，重赏不吝。
凡临阵脱逃者，斩立决，大明江山，就在你我手中，将士们，随朕出征。”
“万岁。万岁。万岁。”
旌旗招展，鼓角齐鸣。三万大军开拔，向着宣府，向着那决定大明命运的战场所去。
而此刻的潼关，孙传庭站在破损的城墙上，看着城外如潮水般的流寇，握紧了刀柄。
洛阳城头，陈永福望着蜀军大营，对身边亲兵说：
“告诉将士们，再守十日，陛下必有援军。”
宣府城中，满桂拆开密旨，眼中闪过厉色：“来人，去请杜公公。”
大战，一触即发。
崇祯二年二月二十五，京师的风雪已停.
但文华殿内的寒意却比严冬更甚。
朱由检亲征宣府已四日，前线尚无消息传回。
而朝堂之上，一场更大的风暴正在酝酿。
殿中气氛凝重如铁。首辅韩爌颤巍巍地站在文臣首位，身旁的次辅李标面色苍白。
六部尚书、都察院御史、五军都督府勋贵分列两侧。
所有人的目光都时不时瞟向御阶下那个空着的龙椅。
皇帝不在，今日是太子监国，但太子年幼，实际主持朝会的是皇后周氏垂帘听政。
“皇后娘娘，臣有本奏。”都察院左都御史曹于汴的声音划破沉寂。
他手持象牙笏板，从队列中踏出三步，跪倒在御阶前。
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