军营驻地，核心区域！
磐石校尉张文远亲自将王铁牛与李铁柱送出偏帐。
“铁牛，投军之事，非儿戏。边军自有规矩流程。”张文远声音沉稳，“不过，你既有投军之意……
这样，你先随屠宰队办事，待宰妖事宜完毕，再按规程办理，申请投军，届时自有安排。”
王铁牛闻言大喜：“多谢张叔。”
“记住，这是私下称呼。”张文远神色严肃起来，“我朝军中以军规为铁律。入军营，便需严守营规。去吧，先回住处，莫要再胡乱闯荡。”
“是，校尉大人！”王铁牛肃然应了，拉着还有些发懵的李铁柱行礼告退。
当离开那片肃杀的中军区域，李铁柱才长长舒了口气，后背的冷汗被夜风一吹，凉飕飕的。
“铁牛……”他声音发颤，压低嗓子，“那是校尉，校尉大人啊！朝廷正五品官职，你咋不早说……”
“俺也不知道‘远哥儿’就是校尉啊！”王铁牛也抹了把额头，满脸心有余悸，但更多是兴奋。
“爷爷只提过年轻时，救过一个姓张的后生仔，常有书信往来，让俺喊‘远哥儿’。俺哪想到……”
“有熟人就是好办事！”他搓着手，眼睛发亮：“柱子哥，你看见没？张校尉对咱多客气！一听俺想投军，那态度……有门儿，真有门儿！”
李铁柱吞了口唾沫，回想起方才在帐中的情形——
张文远屏退左右，单独招待二人。桌上几道菜，肉香扑鼻，汤色乳白，都是他们从未见过的菜式。
张文远亲自给王铁牛夹菜，眼神温和，如对晚辈，问起王老爷子的身体，问起家乡这些年。
王铁牛趁机说明投军的来意，张文远静静听完，没有打包票，但话里的意思，两人都听得懂：只要自己有本事，在军营就没有人来欺负。
此刻两人走在回小院的路上，肚里还撑着，浑身暖烘烘的。
王铁牛兴奋地比划，李铁柱也从最初的惊愕中缓过神来。
他们没想到，秦猛也没想到——王铁牛要找的“旧识”，竟是磐石营的军事主官，且与王敢老爷子有这般深的渊源。
这一次返回，明显是得了嘱咐，沿途巡逻军卒虽仍会投来目光，却无人再上前阻拦盘问。
零九号小院，秦猛的屋内。
油灯未点，一片昏暗。秦猛盘膝坐在土炕上，双目紧闭，呼吸悠长而低沉，带着某种独特的韵律。
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