奥斯汀子爵府的案子尘埃落定后，凯恩的生活进入了一段相对平静的时期。
说是平静，也只是相对而言。守夜人的训练没有停，米勒博士的监测没有停，就连“灰镰”小队的任务也没有停——格雷森队长似乎有意让他多参与一些低风险的行动，积累实战经验。
但至少，没有人在追杀他。没有怪物在暗处窥视他。没有疯狂的低语在深夜涌入他的脑海。
这种平静，对凯恩·莫雷蒂而言，已经是奢侈。
序列8“复诵者”的晋升已经过去四个多月。魔药正在他体内缓缓消化，那些曾经需要刻意维持的能力，如今正变得越来越“本能”。他能感觉到，自己离完全掌握这个序列、触摸下一个门槛，还有一段距离。
米勒博士说，消化魔药急不得。太快，会留下隐患；太慢，会被困在原地。关键是找到那个平衡点。
凯恩在找。
与此同时，他的财务状况也渐渐宽裕起来。正式线人的周薪是一镑十先令，加上零星任务累积的贡献点兑换成的现金，以及子爵府案后安德森探员特意批的一笔“特别津贴”——每月下来，扣除日常开销和偶尔购买的训练资源，竟然还能有些结余。
但这些钱，大部分都流向了米勒博士的实验室。
那笔15镑的借款，凯恩没有拖欠。他每个月从薪水里挤出三到四镑，分次偿还，还主动加上了博士当初约定的利息。到本月初，最后一笔欠款刚刚结清。
米勒博士接过那最后的几张钞票时，脸上难得地露出了一丝极淡的、几乎可以忽略不计的笑意。
“债务清讫。”他说，将一张收据推过来，“你的信用记录，我会在档案里注明。”
凯恩接过收据，小心折好，收入口袋。
“谢谢您，博士。”他说，“没有您的支持，我走不到现在这一步。”
博士摆了摆手。“互惠互利而已。你的数据对我很有价值，这比十五镑重要得多。”
话虽如此，凯恩知道，自己欠博士的，远不止那十五镑。那些指导、那些提醒、那些在关键时刻拉他一把的话——这些东西，是还不清的。
但他也只能先记在心里，等将来有能力了，再慢慢还。
这天傍晚，凯恩刚从守夜人分部回到臭水巷，就看到一个陌生的身影站在楼下。
那是一个老人。
他穿着一件剪裁考究但式样略显陈旧的黑色礼服，浆洗得笔挺的白色衬衫，领口系着一条
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