牛宝之昏迷的数天后，天黑透了，京口城里的酒馆早早打了烊，但后院那间厢房的灯还亮着。
赵胖子坐在主位，面前摆着酒，却一口未动。身旁围坐着几名队主，清一色都是李、陈、王三家的人，一个个脸色紧绷，像等着什么。门窗关得严丝合缝，窗纸上映出几道人影，压低的交谈声细碎又急促，活像老鼠在暗处啃咬木头。
“王将军的人，今夜又递了话。”赵胖子开口，声音压得很低，“话递得很明白——牛宝之醒不过来了。北府兵不能无主，朝廷直辖只是权宜之计。等新太守一到，谁听话，谁就有前程。””
一旁瘦高个的队主皱起眉。“沈砺那边不好办。刀疤那几个老东西，可是铁了心跟他。”
“跟他？”赵胖子嗤了一声，端起的酒碗又重重放下，“他拿什么撑？没粮没饷，朝廷不认他，桓威不点头。他拿什么养兵？拿什么收买人心？”
他目光扫过众人，阴鸷如寒刃。
“王将军许诺，只要咱们稳住北府兵，不让沈砺接手。事成之后，每人升三级，赏银千两。”
几名队主的眼睛瞬间亮了，瘦高个贪婪地舔了舔嘴唇。“升三级？当真？”
“王将军的话，还能有假？”赵胖子盯着他，语气冷硬，“但有一条，此事绝不能外泄。谁若是走漏风声，休怪我不念旧情。”
看着几个人连连点头，赵胖子当即端起酒碗，一饮而尽。
“那就这么定了。等牛宝之一死，咱们立即动手。”
酒馆外的街角暗处，一道身影正蹲守已久。
刀疤老兵将烟袋在鞋底上磕了磕，眯眼盯着那扇亮灯的窗户。他在这里蹲了快一个时辰了，腿都麻了，却始终纹丝不动。
赵胖子进门时他看见了，那几名队主鱼贯而入时他也看见了，直至此刻还没出来。
他站起身，活动了一下僵冷的腿脚，转身消失在漆黑的夜色之中。
沈砺正在帐中擦枪，当刀疤老兵掀帘进来的时候，他头都没抬。
“沈军侯，赵胖子今夜密会了。”老兵站在帐中，脸色铁青，“王僧言的人来过，许了他们高官厚禄，条件只有一个——绝不让你接手北府兵。”
沈砺擦枪的手顿了一下。
“还有呢？”
“他们打算等牛太守咽气之后动手，先夺大营，再换主将，到时候你连北府兵的门都进不去。”
擦完了枪，沈砺站起身，轻飘飘一句：“知道了。”
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