唏嘘不已，“大晚上打马过街的，总不会是个妇人？二娘子跟男人共骑一匹马啊。”
“说不定城外就开始了，孤男寡女共骑一匹马，身前身后贴着，这般走了几十里。”
“哎哟哟，传出去名声可不好听……”
主母房里的亲信王媪捧着盆出来倒水，迎面啐了一口。
“主子的事轮到你们嚼舌根？二娘子回来得不光彩，传出去有损卫家名声，你们这些婆子还想在内院当差的话，一个个把嘴闭紧了！”
几个婆子躬头缩背地应下。
等王媪提着空盆回屋里，看守婆子凑在一处，啧啧议论，“都听到了吗？二娘子果然回来得不光彩。”
“嘘，小声些。忘了二娘子去乡下养的什么病了？谁知道是不是突然发了病跑回来。过年都十七了，一家相看都没定下，听主母房里的钱嬷嬷说，怕祸害别人家的儿郎……”
南泱捧着药盅走过院墙下，停步听了几句，开口问：“主母身边的钱媪当真这么说？”
看守婆子们齐齐跳起来，脸上五颜六色的，矢口否认，“没哪个说过，老婆子听岔了。”
“哦。”南泱无可无不可地应了声，更正道：
“送我回来的不是一匹马，是马队。我坐大车入京。以后别瞎议论了，没一句对的。”
身后静了一阵，等她走远，又开始苍蝇般嗡嗡地议论，说什么南泱管不着，别让她听见就好。
她捧着炉子上刚煎好的滚烫的药盅，沿着内院墙一路走进最西边的丁香苑，打开碗盖，苦涩药香弥漫。
“阿姆，喝药了。”
——
七月中元节当日，卫家全族祭祖，南泱远远地在人群里看过一眼阿父，原以为下一次见面，应该在过年前的除夕家宴。
没想到下次见面来得那么快。
归家十余天后，七月末尾，天气入了仲秋，早晚凉爽下来。南泱被叫去东侧院花厅问话。
她小时候倒是经常去东侧院的花厅玩耍。
那时候阿娘还没发疯，手里攥着卫家内宅的打理权。内院外院，偏厅花厅，没什么地方是她不能去的。
但如今的花厅变成她极少踏足的地界。那里是阿父常待的地方，有时还会招待卫家关系亲近的外客。
南泱谨慎地踏进熟悉而又陌生的花厅，迎面看见熟悉而又陌生的阿父坐在花厅中央，笑容满面，和对面端坐的外客热络寒暄。
她走近两步，赫然发现今
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